决战雨花台：曾国荃被击伤左额，数十万太平军无功而返

1860年夏，陈玉成、李秀成东征江浙之际，曾国藩、胡林翼等派湘军攻打湖北、安徽，拿下潜山、太湖，兵锋直抵安庆城下。对于安庆的重要性，太平天国统帅部自然知道，也策划了周密的救援行动。可惜，此时太平天国已经不是杨秀清时代了，军事指挥系统混乱不堪，各路将领地意识严重；除非是在自己辖区战斗，否则没有任何积极性。对于太平天国“西征武昌”之计划，忠王李秀成没有任何兴趣，行军速度拖拖沓沓，在江西境内还大规模招收天地会武装及清军溃勇，白白浪费大好时光。1861年春夏之际，李秀成抵达武昌，因见不到陈玉成（已经回援安庆），便直接率大军回到浙江。由于李秀成不配合，陈玉成在关键时刻又派小左队几万精锐去湖北保存实力，安庆最终陷落。安庆陷落后，陈玉成败逃庐州，后中苗沛霖之计而被逮捕，遭凌迟而死。

1862年2月，经过短暂休整与补充，曾国荃不顾兄长强烈反对，率“吉字营”主力顺江而下，连克池州、当涂、芜湖、板桥、秣陵关、大胜关、三汊河，直逼天京南门雨花台。由于曾国荃执意独享“夺取金陵”首功，“吉字营”进军速度未免太快，很容易被太平军“包饺子”，一网打尽。为确保曾国荃吉字营能够顺利拿下南京，曾国藩让李鸿章招募“淮勇”，前往江苏、上海作战，牵制苏南太平军，截断天京粮道。让左宗棠组建“楚勇”，前往浙江、江西作战，牵制悍将李世贤。派彭玉麟水师东下，进泊金陵护城河，截断太平军粮道的同时确保自己后勤补给线之安全。派鲍超“霆军”进攻宁国，确保曾国荃西南侧翼安全。派曾国葆率5000湘军驻守芜湖，保证西路安全。由此可以看出，曾国藩已经决定与太平军大战一场。

曾国荃抵达雨花台，洪天王惊慌失措，只好让李秀成回师“勤王”。不过，李秀成此时还继续进攻上海，无力顾及天京，只好派李明成率一万余部队回援，并将粮草、火药、枪支等运往天京，做持久战准备。1862年7月，鲍超率“霆军”6000余人攻克宁国，洪仁玕、杨辅清率兵夜袭宁国，惨遭失败。8月，曾国荃“吉字营”已经挖掘好战壕两道，内壕围城，外壕拒援；壕沟中修建要塞，配有炮台；壕沟内侧则修建月城，以防太平军地道攻城。如此一来，天京围城日紧，洪天王惶惶不可终日。眼看湘军已经完成合围，洪秀全一日下达三道诏书，责骂李秀成，“汝意欲何为”，并说不回来则是“国法难容！”为此，李秀成只好在苏州召开军事会议，强调各路将领要注意团结与配合，“如欲奋一战而胜万战，须联万心作一心”。9月14日，李秀成与李世贤、陈坤书、谭绍光、郜永宽等13万，率60万大军（号称）西征。时至今日，李秀成究竟带了多少人回京参战，一直都有争论；六十万大军只是对外宣称，实际估计二十万，精锐应当为五六万。

相对于太平军，曾国荃“吉字营”则少很多，总兵力三万左右。但是，7、8月间，江南地区瘟疫流行，湘军减员严重，能实际投入战斗的估计一万。可以毫不客气地说，若是李秀成采取稳扎稳打之方式，先率主力进攻三岔河，干掉曾国葆五千守军，“吉字营”粮道将会大成问题，雨花台之战获胜者也许就是太平军了。很遗憾，李秀成心不在天京，压根就没想过要稳扎稳打；李秀成心怀苏州，他想快速解决战斗，而后班师回苏南，继续经营自己的地盘。为此，李秀成率几十万大军下溧水、溧阳，越过秣陵关，直接扑向城南雨花台。扎营几百座，联营六七十里，旌旗蔽日，枪剑如林，声势相当浩大。到此，历时46天，决定太平天国命运的雨花台大战拉开帷幕，精彩上演。

1862年10月13日，李秀成指挥大军直扑曾国荃大营，太平军将士人人头顶木板、门片以挡湘军炮火，手持束草以填壕沟，将士蛇形前进，向湘军发动第一波猛烈攻势。九帅曾国荃自知兵力有限，不能和太平军硬拼，于是下令“吉字营”坚守营垒，待敌军冲到视距之内再以猛烈的炮火还击。对此，李秀成令太平军听闻枪炮声立即卧倒，枪声一停则继续前进。如此打法，太平军压根吃不消，很快便败下阵来。15日，李秀成锁定西线，派兵强攻江心洲，意图断绝湘军后援，但依然无法突破“吉字营”防线。10月18日，李秀成将从洋人那里缴获和购买而来的枪炮悉数投入战场，数百门火炮齐射曾国荃大营。常年在内地作战的“吉字营”哪见过如此阵仗，不由得惊慌失措，纷纷据守营垒，透掷火球，施放枪弹，拼命抵抗。22日，李秀成再次组织大军利用火炮掩护，强行越过壕沟，进逼湘军大营。眼见太平军已经杀到，大营随时可能失守，九帅曾国荃亲自上阵督战，被枪支击中左额，鲜血淋漓，痛不欲生。不过，曾国荃并未退缩，而是继续纵马巡视战场，“吉字营”将士深受鼓舞，个个拿出与太平军血战之勇气，湘军营垒岿然不动。

10月25日，侍王李世贤率三四万精锐从浙江赶到战场，给太平军注入了活力。为此，李秀成继续强攻“吉字营”，上边炮火猛轰，下边则深挖地道，双管齐下。不过，这难不倒号称“铁桶”的九帅曾国荃，他自有一套战法对付挖掘地道之太平军。对挖地道、重锤砸烂、灌溉污水、施放浓烟等反击手段悉数用上，太平军十余处地道悉数被破坏。偶尔被地道爆破之处，湘军立刻扑上去与太平军肉搏，顽强守住阵地。湘军虽然顽强敢战，悍不畏死，毕竟人数太少，若是长期打下去，曾国荃这“铁桶”将军也会被打成筛子，失败是必然的。不过，太平军却有一个无法弥补之短板，即是缺少粮草补给以及过冬衣物。在冬季来临时，太平军非战斗减员严重，冻伤、冻死者日益增多。相反，“吉字营”却可以利用水师优势，源源不断地取得大后方补给。所以，大战46天后，李秀成下令全军停止进攻，大军绕城而走进入天京；李世贤则率军退到秣陵关，进而从东坝回丹阳。至此，雨花台大战落下帷幕，“十三王救驾之战”宣告失败。

雨花台大战事关重大，若是太平军赢了，也许还有翻盘之机会。若是输了，将会全线动摇，军心不稳。很遗憾，几十万大军硬是无法拿下一万多湘军；吉字营逆袭成功，攻克天京之信心更足。此外，趁着李秀成回京“勤王”之际，李鸿章、左宗棠从东路反攻，一步步压缩太平天国生存空间。参考书目：《太平天国战争全史》