石达开在大渡河全军覆没，真是因为给新生儿子庆生耽误了时间吗？
石达开过大渡河会全军覆没的原因，老百姓最喜欢和最记得的答案是：大军抵达大渡河的当晚，石达开的小妾生了个儿子。为了给儿子庆生，石达开下令原地休息三天，结果错过了渡河最佳时机。三天后，大渡河河水暴涨，清军也已在北岸布防完毕，石达开无路可遁，只好束手就擒。
这个说法是有根据的，来自于许亮儒的《擒石野史》，其里面是这么记的：“当夜，达开妇诞一子……乃通令将卒曰：孤今履险如夷，又复弄璋生香，睹此水碧山青，愿与诸卿玩景欢醉。部属均稽首称贺。以是传令稿赏，休养三日。”
老百姓看问题，喜欢直截了当。那些越是富于戏剧性、越是趋于简单化的解释，就越容易接受，也越容易视为颠扑不灭的真理。
比如说，你要问商朝为什么会亡？
他们会答：商纣王宠幸妲己。
又问：宋朝为什么特别富有？
则答：王安石实施了变法。
再问：明朝为什么会亡？
会答：崇祯杀了袁崇焕。
诸如此类，也不管答案准不准确，能一句话搞定就行。
说回石达开罹难大渡河的话题。
顺带说一下世人对石达开的一些误解。
石达开无疑是太平天国运动中极为耀眼的一颗流星，解读石达开的专家、史家，都推崇其为军事家、政治家。
因为顶上了军事家、政治家的帽子，很多人都把石达开想象成老谋深算的中老年人。
央视电视剧《太平天国》的编剧和导演就闹这方面的笑话——找了个四五十岁的中年人来扮演石达开。
实际上，1847年洪秀全、冯云山至贵县邀石达开共图大事时，石达开才年方十六岁，真正的少年英雄；1863年抢渡大渡河时，石达开也不过才三十二岁。
关于石达开的出走，很多人是指责他在闹分裂。
真实情况却是：天京事变之后，洪秀全忌恨石达开的威望，时有阴图戕害之意。石达开既不愿消极待毙，又不愿犯上作乱，只好离京避祸。
对于石达开的远征，人们又说他是搞独立。
世人还因为清两江总督何桂清写给友人的一封信，闹出了石达开已经另建一个“太平安国”、与洪秀全“太平天国”唱对台戏的大乌龙。
可是，现在所有可检石达开远征军文书中，写的全是“太平天国”，全无“太平安国”字样。
甚至石达开在大渡河畔写给土司王松林的信中，仍然严格按太平天国避讳制度把“癸亥十三年”写成“太平天国癸开十三年”。
还有人说，石达开远征时，从太平天国带走了二十多万人，而且全是精兵良将。这种说法，主要源于《李秀成自述》的一句话“（石达开）将合朝文武尽行带走”，
但石达开于10月5日离开安庆时，所率军队不过五六万人。
陈玉成带领的军队原本属石达开部署在江西和安庆的精锐部队；驻守句容一带的军队也都是石达开的部队，但石达开并没有就近带走。
《李忠武遗书》记载，东梁山一带也都是石达开的部下，他们前来追随石达开时，石达开“劝令皆散去”。
另外，安庆张朝爵、陈得才，无为朱凤魁，彭泽赖冠英，潜山叶芸来，以及梁立泰，陈坤书等等，都是受石达开节制多年的旧部，石达开也没有招呼他们同行，随行的只是张遂谋，赖裕新，傅忠信，余忠扶等几个当时尚没什么名气的偏将。
石达开这么做的目的，其实是为了顾全天京防务。
当时，清军一方面发兵围困天京；另一方面狂攻重镇九江，临江，吉安。
石达开绕道抚州，前往临江和吉安，进军浙、闽。
这么做，是经过深思熟虑的。一来是要让出以天京中心的根据地，避免因为“地盘”争端造成内部矛盾激化；二来是要在临近的浙闽地区建立长期根据地，开辟第二战场，与天京势成犄角。
但是，洪秀全仍旧担心石达开在浙闽站稳脚跟后会对自己形成威胁，暗中使坏，釜底抽薪，收买了受石达开指挥、并已在福建开辟出滩头阵地的杨辅清，终使石达开“东进浙闽”战略前功尽弃。
这之后，石达开才把发展的方向锁定在四川。
石达开认为，四川位居上江上游，一旦拿下，正好与下游天京遥相呼应，也可从根本上改变全国反清的战略形势。
但是，石达开并未抓紧时间，抢在湘军尚未回师、四川方面来不及作出反应前一举定蜀，而是长驱入湘，在湖南腹地发动了旷日持久的“宝庆会战”。
这样做的原因，是湘军倾巢东犯安庆，而安庆是天京上游的唯一屏障，石达开牵挂着天京方面的事业，为减轻安庆方面的压力，毅然发动了这场战役。
但是，攻城战是古代战争中最容易演变为持久战的战争，在长攻了六个多月后，石达开师老兵疲、久攻不下，且得不到洪秀全方面的策应，功败垂成，撤返广西。
广西民穷地困，并非开拓王图大业之所，且遭遇上天灾，军粮供应不上，部队被迫分散就食，于是发生了部将观天豫童容海串通豫爵彭大顺、吉庆元、朱衣点、黄祥胜、黄五馥、李加胜、黄益先、杜大祥、余大林、汪海洋、汪花班等人“反旆”事件，各统手下将士，共十多万人，誓师回朝。
在广西驻留了两年之久，拖延到 1861年10月，石达开的入川计划才开始施行。
这时候，四川局势已经有了很大变化。
四川原本是清朝统治区中军政势力比较弱的省份，咸丰朝，四川总督平均每年一换，其中有多位未到任，而由成都将军临时代理。最高军政长官经常空缺，兵力空虚，基层地方官员昏庸无能。滇南，黔，陕等地反清力量空前壮大，其中李蓝义军入四川后迅速膨胀到几十万人，席卷半省，川军“疲玩已久，毫不足恃”。若石达开部能在两年前入川，则夺取整个四川绝非痴人说梦。
但清廷侦知石达开有窥蜀意图，已遣骆秉章入川布防，又调湘军入援。骆秉章到任，剿抚相济，恩威并施，很快就扑灭了李蓝起义军主力，沿长江北岸布防，严阵以待。
石达开这一去，其实是自投罗网了。
早在1860年10月，石达开军中宰制曾广依率领一支偏师，由泗城走西村、西隆一带，偷渡红水江，从广西进入贵州兴义府，转入四川綦江县。
这支队伍入川前不过数千人，攻克黔江之后，就猛增到了三万余人。
获悉这一消息，石达开才于1861年10月亲率本军五六万余人进军湖南，长袭四川，军行急如风雨。
曾广依则全军撤离黔江，进入湖北省境，克咸丰，来凤等县，恭迎石达开大军。
1862年1月31日，石达开、曾广依两军在来凤城会师。
两军合兵，人数超过十万。石达开率领这支浩荡雄师穿越宣恩，绕出黑洞卡，避开敌人的堵截，直趋利川。
1862年2月17日，大军胜利进入四川省境。
石达开踔厉风发、扬鞭跃马，剑指川边的第一座城——石砫厅。
但是，石砫厅一战，石达开未能攻克，遂经悦来场、鱼池坝等地抵长江南岸，沿江而上，准备抢涪州（今涪陵）为渡江基地。
道员章源率湘军军千余人守涪州，沿江有水师炮船数十艘，协助布防。骆秉章又增调皋司刘岳昭之湘军，副将唐友耕、知府唐炯之川军增援。
石达开围攻涪州十多日，自觉急切难以攻下，果断下令撤围，全军西进，入巴县县境，另觅渡口。
既入巴县县境，本可进取重庆，但湘军刘岳昭部已入重庆驻防，石达开于是弃而不攻，沿着长江南岸向上游进军。
4月25日，大军到达綦江。
石达开决定强攻綦江县城，一旦得手，便征用綦河的船只，顺流而下，回攻重庆。
但在綦江，石达开遇到了唐炯川军的强有力抵抗，屡攻不下。
也在这时，石达开先后收到了在叙府八角寨活动的李蓝义军、在江安一带活动的南溪地方起义张正洲部的合作邀请信。
石达开于是率全军南下，经贵州仁怀厅(今赤水县)的山间小道，于5月20日到达叙永，与张正洲部顺利相会。
石达开与张正洲相商，准备合兵进取长宁。
长宁距长江只有五十里，完全充当渡江根据地。
6月12日，石达开军以火药炸开城垣，占据长宁。
可以说，渡江有望，大军已经看到了攻占四川的曙光。
但是，长江中下游各地战场的太平军处处失利：安庆已失，天京被困，英王陈玉成已经败亡。
清军开始抽调出更多兵力前来对付即将渡江的石达开。
为了堵截石达开于长江南岸，骆秉章调集了四川境内所有的湘军和诸部川军合力围攻长宁。
这其中，除了从涪州尾随而来的湘军刘岳昭部，川军唐友耕部，唐炯部，又调来了湘军道员增传理部，川军总兵熊焕章部，连日狂攻，至死不退。
长宁不过一弹丸之地，一下子云集了这么多清军，渡江已然无望，石达开只好于7月12日主动放弃长宁，经叙永向川黔边界转移，另觅渡口。
但从这个时候开始，自合江以下，重庆以上，清军处处设防，已无渡口可过江。
石达开只好绕道黔滇，向长江上游寻觅渡口，最后由燕子滩渡过横江，退入云南境内。
进入了云南，石达开主要活动于永善，镇雄，昭通，东川一带。
5月初，准备由米粮坝渡过金沙江，趋往四川宁远地区。
行动前，石达开多了个心眼，将军队一分为二，命令李福猷率领三万余人打着自己的旗号向贵州进军，经威宁，水城，平远，大定，遵义，仁怀，桐梓，绥阳等地，作出回攻川东和东趋湖南的姿势，以引开敌人，自己则率主力四万多人偷渡金沙江。
计虽拙，却收到奇效，敌人中招，傻乎乎地尾随李福猷而去。
石达开长吁一口气，神龙摆尾，摆脱了敌人的纠缠，轻松突破一年多来苦挣不破的长江防线，电闪雷击，攻克宁远所属的河西重镇，驻军樟木箐，准备奔袭成都。
在樟木箐，有当地居民赖由诚前来献策，说要北上成都，必须先渡过大渡河。此去大渡河的官路虽然好走，但沿途清军与彝兵处处防备，恶战必多；而经冕宁、大桥、拖乌、铁宰宰到大渡河边紫打地的小路虽险，却近，且清军尚未设防。
石达开听取了赖由诚的意见，大军径走小路，以尽快抵达成都。
石达开万万想不到，紫打地，竟然成了他的滑铁卢！
大渡河是岷江最大支流，古称涐江，又称银河，发源于青海，为高山峡谷型河流，地势险峻，水流汹涌，自古有“大渡天险”之说。
5月14日清晨，石达开军顺利到达大渡河南岸紫打地。
紫打地是番族(即今藏族)土司王应元的管辖区，北濒大渡河，西濒松林小河，东南两方都是崇山峻岭，是个绝地。
回到最初的话题，石达开“诞子误军”之说，果真确有其事吗？
《擒石野史》属于野史，系私家编篡，所载多属历史事件的片段或片面的情况，缺乏全面性和系统性，并且会夹杂上许多作者妄加臆度和猜测甚至虚构的东西在里面，可信度较低。
民国初年，越西县大树堡乡村教师李左泉通过实地考察，认为《擒石野史》的许多记载不实，而着手整理，更名为《石达开涐江被困记》。皖籍学者都履和又在其基础上略予损益与校正，更名为《翼王石达开涐江被困死难纪实》。饶是如此，后人经查阅相关史料和私人著述，并通过石棉、汉源、越西、冕宁等地实地调查，仍发现许多有错误。
按照《越巂厅全志》记叙，清同治二年二月二十七日(1863年5月14日)，石达开率领的太平军到紫打地的当晚，“俄而阴云四合，日夜滂沱大雨，河水陡涨不得渡”，即当晚大渡河洪水已经陡涨，已不能径渡了。
土人赖进学《述石逆被擒事》也称：“彼时两河水陡涨文余。”
四川总督骆秉章在其《生擒石逆疏》也说：“是夜松林小河及大渡河水陡涨数丈。”
在“大渡河水陡涨数丈”的情况下，石达开也没有说让大军停留、休整、观望三天，唐炯所著《成山老人年谱》记得分明：“石达开至大渡河，游骑数百人已济，招还，下令多备船筏，明日齐渡。”
实际上，结合现存的官私史料，石达开在安顺场盘踞一个多月（从公元1863年5月14 日至6月13日）的时间里，其每天活动历历可考，根本就没有为“诞子庆生”的任何文字记录：
1863年5月14日“是夜水陡涨数丈，连日不退”，5月15日至17日，石达开多次作试探性抢渡，均不利。
5月21日，石达开军大规模枪渡，因洪水猝至，船破筏毁，5000精锐无一生还。
5月22日，石达开转而抢渡松林小河，也不利。
5月23日，移往松林小河河口以上10里磨坊沟抢渡，仍不利。
6月4日，最后一次抢渡大渡河，仍被清军击退。石达开这才决定向番族土司王应元赠金议和，请求让路。
6月9日，石达开两次与王应元谈判不成，遂决定率残军6000人冒死突围。
6月11日，石达开又被老鸦漩水势所阻，突围无望，遂与本地清军杨应刚谈和，希望以个人自刎和俱令将士“弃械投诚”为条件，以换取将士的一条生路。
6月12日谈判结果是，先遣散4000人，余2000人不缴军器，移驻大树堡待命。
6月13日，石达开携五岁的幼子石定忠和部下曾仕和、黄再忠、韦普成等人轻骑前往洗马姑与清军“订盟”。清军设伏于凉桥，将石达开俘获。
随后，清军背信弃义，全歼石达开麾下2000不缴军器的将士。
6月27日，石达开在成都受剐刑身死。
以上，便是石达开自离开天京后至大渡河成擒的全过程。
最后一个要澄清的问题就是：石达开抢渡大渡河，并没有二十万之众，总兵力不过四万余人而已。
石达开为什么会覆灭呢？
只能说：一、兵贵神速，石达开入川时机已贻误了差不多三年多；二、贻误如此长时间的原因，主要是广西的旱灾，军队筹粮困难；三、在天灾的影响下，有半数以上的将士对前途感到渺茫，以至发生了 童容海、彭大顺、吉庆元、朱衣点等十多万人的“反旆”事件，极大地动摇了军心；四、安庆已失，天京被困，英王陈玉成败亡，致使清军可以从容抽调出更多兵力前来对付石达开；五、苍天作弄，在抵达大渡河当晚，天降大雨，河水暴涨。
正所谓： 此天之亡石王，非战之罪也！