古代船有多少年的历史
舟船的产生可以追溯到原始社会。那时的人们为着捕鱼、打猎的需要，已学会抱着木头渡水了。后来又把砍下的树干挖空，造成了第一只独木舟。《周易·系辞》说“伏羲氏刳木为舟”，其所谓“舟”，即独木舟。
造出独木舟的同时，人们又把几根树木捆扎在一起，载人行驶在水面上，这样，又制成了木筏。木筏的使用面积大，制作起来也更容易，于是，人们在水上运行，再也不是什么困难的事了。受木筏的启发，人们又陆续制成了竹筏、草筏和羊皮筏等。
这样，独木舟和筏子便成为我们祖先最简陋也是最重要的渡水工具了。
据考古发现，在距今7000年的浙江余姚河姆渡新石器时代遗址中已有木桨出土，说明那时的人们已在使用独木舟了。在距今5000年左右的浙江杭州水田畈和吴兴钱山漾的新石器时代遗址中，也都有独木舟木桨出土。目前，虽新石器时代的独木舟尚未有实物出土，但晚于原始社会的独木舟已先后出土20余只。从这些古代独木舟的形制来看，后来的船只就是在此基础上发展而成的。
木船的形成，最早是在独木舟的基础上加装木板以增大容量，于是原来的独木舟就变成船底了。早期的木板船仅由一块底板和两块舷板组成，即所谓“三板船”；此后历经演变，始有了尖底或圆底且形制完整的木板船。
1978年在河北平山战国时期中山国一号墓附近出土的五条船，便是最早的木板船实物。与此同时，人们对筏也进行了改造，在它的四周安上木板，又逐步演变成另一种木板船。应该说，由独木舟和筏发展到木板船，这是造船史上的飞跃，它开辟了航海及河运史上的新时期。
继舢板（即“三板船”）而后，人们受木筏制造原理的启发，又造出了舫，即把两艘以上的船体并列连接起来以增加船的宽度，提高船的稳定性和装载量。“舫”也称“方”、“枋”、“方舟”、“方船”、“枋船”，或写作“航”。除了由两只船体构成的舫外，在历史上还出现过由多只船体构成的舫。这种船行驶平稳，上面可以建造庐舍，成为达官贵人出游时的专用船。
周代对乘船有严格的等级规定：天子乘坐“造舟”，诸侯乘坐“维舟”，高级官员乘坐“方舟”，一般官吏乘坐“特舟”，普通百姓只能乘用“桴”。“造舟”由多只船体构成，“维舟”由四条船构成，“方舟”由两条船并成，“特舟”是单体船，“桴”就是木筏和竹筏。
春秋战国时期，我国南方已有专设的造船工场船宫。诸侯国之间经常使用船只往来，并有了战船的记载。战船是从民用船只发展起来的，但出于进攻和防御的需要，它在结构和性能上的要求都比民用船只高。可以说，战船代表着各个时期最高的造船能力和技术水平。
吴国水军的战船是当时最有名的，它包括“艅艎”、“三翼”、“突冒”、“楼船”、“桥舡”等多种舰艇。舱艎又写作“余皇”，是国君乘坐的大型战船，战时作为指挥旗舰。水军的主要战舰是三翼，即大翼、中翼和小翼，有较高的航行速度。其中大翼长10丈，阔1.5丈，可以载士卒90多人。
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