常惠随苏武出使被扣留，回国后大败匈奴，并攻打龟兹
在那支出使匈奴的队伍当中，常惠也随着苏武一起出使匈奴，同样被匈奴扣留十九年，只是当时常惠的官职比较小，也没有放羊这个戏剧性的操作，所以大家都没怎么听说过常惠。
其实当时苏武出使匈奴的时候，并不是一个人去的，而是带了一个使团，带了很多人。后来匈奴扣住他们之后，这些人当中，有的叛变了，有的去世了。所以最后苏武归国的时候，一共带回去九个人，常惠就是其中之一。
和苏武相比，常惠的名气虽然不大，但他的故事却同样十分传奇。
常惠出生于山西太原，据说常惠年少的时候，家里很穷，正巧当时朝廷在民间招募派往匈奴的壮士。
普通的人家但凡家境好一些，自然都不会让家中的孩子去匈奴的，毕竟匈奴与汉朝交恶多年，出使匈奴确实很危险。但是常惠考虑到，家中实在是穷得不剩啥了，自己目前又没有什么本事。所以他只能选择赌一下，出使匈奴，说不定反倒会碰上什么机缘呢？
常惠
所以，在这之后，年少的常惠就前去应聘，“少时家贫，自奋应募，随移中监苏武使匈奴，”最后成了苏武使团里的一个随从。而接下来的事情，很多人在苏武牧羊的故事里，就了解得比较清楚了。苏武使团刚到匈奴之后不久，匈奴內部就发生动乱。匈奴内斗这件事，本来和苏武他们没什么关系，但问题是，当时匈奴内部造反的人，和苏武手下一个叫张胜的人有来往。
所以，这场叛乱被镇压下去之后，匈奴人通过查证之后，发现竟然扯到了汉朝使团这边。虽然只是查到使团内部一个小官，但匈奴高层认为，张胜这样一个小人物，胆子不可能这么大，背后肯定有苏武的指示。
所以接下来，匈奴单于盛怒之下，直接将苏武一行人扣押起来了，而作为使团随从的常惠，自然也被匈奴关押起来了。
使团被扣住之后，苏武见出使匈奴失败，当时想要自刎谢罪。“单于使卫律治其事。张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：‘事如此，此必及我。见犯乃死，重负国。’欲自杀，胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：‘即谋单于，何以复加？宜皆降之。’单于使卫律召武受辞，武谓惠等：‘屈节辱命，虽生，何面目以归汉！’引佩刀自刺。”但是最后，苏武却被常惠等人救下来了。后来也正是因为常惠和其他随从，不断规劝苏武，所以苏武才放弃了自杀的念头，这才有了后来北海牧羊的事情。
使团被扣了一段时间之后，匈奴这期间也在不断调查，最后终于是查清，苏武与谋反的事确实没有关系，匈奴单于这才放过苏武。但是匈奴单于听说过苏武自杀的事，对苏武非常敬佩。对于这样一个人才，匈奴单于自然是不愿意放过的，所以就劝苏武，干脆直接投降匈奴算了。“武益愈，单于使使晓武。会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰：‘汉使张胜谋杀单于近臣，当死，单于募降者赦罪。”举剑欲击之，胜请降。律谓武曰：‘副有罪，当相坐。’武曰：‘本无谋，又非亲属，何谓相坐？’复举剑拟之，武不动。律曰：‘苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此。苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之！’武不应。律曰：‘君因我降，与君为兄弟，今不听吾计，后虽欲复见我，尚可得乎？’武骂律曰：‘女为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以女为见？且单于信女，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主，观祸败。南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸从我始矣。’”
苏武
面对匈奴的劝降，苏武自然是不可能答应的。毕竟他的家人朋友，都在汉朝那边，他本人也是个汉朝人，自然不可能投降匈奴。所以面对匈奴的百般游说，苏武是打死都不肯接受，只想马上带着使团返回汉朝。
但苏武没想到的是，他的这种态度，反倒是激起了匈奴单于的征服欲望。苏武越是忠贞不屈，匈奴单于就越是想要降伏苏武。当时匈奴想出了很多招数来对付苏武，比如将苏武扔到一个不见天日的大地窖里，不给吃喝。但苏武就是不肯屈服，宁可吃雪，吃粘毛，就是不肯松口。“律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之，乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪，武卧啮雪与旃毛并咽之，数日不死。”
匈奴见到这么折磨苏武，苏武还是不死，对苏武也是越来越敬佩，所以后来就不敢再虐待苏武。但是匈奴单于又不愿把苏武这样的人放回汉朝，所以“匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝，羝乳乃得归。别其官属常惠等，各置他所。”
就这样，苏武被单独流放到了北海放羊，常惠等人则是被流放到了其他的地方，也不知道干什么，对于这一段，史书上确实是没有记载。
就这样，汉朝使团在匈奴被直接扣了十九年。直到十九年后，匈奴再次发生内乱，实力大减，实在没有能力再招惹汉朝了，所以在这之后，匈奴在汉朝的要求之下，被迫放了苏武常惠等九人回国。
常惠
就这样，常惠跟着使团其他人，被匈奴扣了十九年之后，终于再次回到了汉朝。虽然过程有点难，但同样，收获也是巨大的。
常惠被放回国之后，直接被汉昭帝封为光禄大夫。这其实就等于是常惠花了十九年的时间，从一个原本没有任何机会做官的年轻人，一跃成了汉朝的光禄大夫。如果单从仕途晋升的角度来说，常惠这趟出使，其实还是挺值的。毕竟就算他留在汉朝，十九年的时间，以常惠原本的身份，也不可能成为光禄大夫。
被封为光禄大夫之后，常惠就开启了自己的政治生涯。因为常惠去匈奴的时候，还算是比较年轻，所以就算是被扣了十九年，此时也就四十岁左右，还有发光发热的机会。所以，常惠的故事，其实是从他回归汉朝之后开始的。
做官后的常惠，还是对西域和匈奴的事情念念不忘，毕竟身在匈奴多年，了解匈奴的情况，常惠总是想要利用自己对匈奴的了解，为汉朝做点什么。
就这样，不久之后，常惠的机会来了。
本始二年（前72年），汉宣帝派常惠出使乌孙国，结果到了乌孙国之后，汉朝曾经嫁到乌孙国和亲的解忧公主，马上派使者向常惠求救。大概意思就是说，“匈奴发骑田车师，车师与匈奴为一，共侵乌孙，唯天子救之！”“匈奴连发大兵击乌孙，取车延、恶师地，收其人民去，使使胁求公主，欲隔绝汉。昆弥愿发国半精兵，自给人马五万骑，尽力击匈奴。唯天子出兵以救公主、昆弥！”
解忧公主
解忧公主非常气愤，也非常害怕，所以就希望汉朝能派兵援助乌孙。乌孙国愿意出全国兵马五万人，和汉朝一起打匈奴。
常惠作为使臣，得知解忧公主的情况之后，认为必须要攻打匈奴。如果放任匈奴，骚扰西域诸国，这不仅仅是乌孙国的耻辱，同样也是汉朝的耻辱，甚至导致汉朝的力量逐渐退出西域。最关键的是，匈奴有可能就此再次崛起。
所以接下来，汉朝直接打着替乌孙出头的旗号，对匈奴开战了。
在此次战争当，常惠作为校尉亲自领兵作战，也算是报了当年被匈奴囚禁十九年的仇。当时汉朝出动五路大军帮助乌孙国，在汉朝的援助下，乌孙过最后直接正面击败了匈奴，抓了三万多匈奴俘虏，还有六十多万的牛羊等牲畜。
另外，在本次战役中，汉朝派出的五路大军当中，只有常惠得胜而回，其他几路基本上都没什么战果。所以这次战争结束之后，汉宣帝很高兴，直接封常惠为长罗侯。“校尉常惠与乌孙兵至右谷蠡庭，获单于父行及嫂、居次、名王、犁污都尉、千长、将以下三万九千余级，虏马、牛、羊、驴、骡、橐驼七十余万。汉封惠为长罗侯。”
就这样，常惠从一个默默无闻山西底层百姓，一跃封侯。
常惠封侯之后，汉宣帝便有意让常惠管理外交事务，于是又派常惠出使乌孙，带着大量金银财宝，赏赐乌孙的将军。
而这一次，当常惠再次出使西域的时候，途径龟兹国时，常惠忽然想起来，龟兹曾经在匈奴的授意下，杀害了汉朝使者，还没有受到惩罚，“龟兹国尝杀校尉赖丹，未伏诛”。于是就向汉朝中央申请，由他率兵进攻龟兹。
常惠“请便道击之，宣帝不许。大将军霍光风惠以便宜从事。”于是常惠直接把龟兹周边西域诸国的军队都调过来，一起围殴龟兹。等到大军兵临城下之后，龟兹国王瞬间就傻了，赶紧派人去赔礼道歉，并且解释说：“乃我先王时为贵人姑翼所误耳，我无罪。”
龟兹
得到这样的回复之后，常惠见龟兹这边也算彻底臣服了，所以最后就并没有真的攻城。当然，这事肯定也不可能这么轻易地翻篇。“惠曰：‘即如此，缚姑翼来，吾置王。’王执姑翼诣惠，惠斩之而还。”整个龟兹愣是连大气都不敢喘。
这件事，彻底强化了汉朝在西域的权威，对汉朝也算是大功一件。所以再之后，常惠就被汉朝中央任命，继续主理西域事务。元康二年（前64年）“乌孙昆弥因惠上书：‘愿以汉外孙元贵靡为嗣，得令复尚汉公主，结婚重亲，畔绝匈奴，原聘马、骡各千匹。’诏下公卿议，大鸿胪萧望之以为：‘乌孙绝域，变故难保，不可许。’上美乌孙新立大功，又重绝故业，遣使者至乌孙，先迎取聘。昆弥及太子、左右大将、都尉皆遣使，凡三百余人，入汉迎取少主。上乃以乌孙主解忧弟子相夫为公主，置官属侍御百余人，舍上林中，学乌孙言。天子自临平乐观，会匈奴使者、外国君长大角抵，设乐而遣之。使长罗侯光禄大夫惠为副，凡持节者四人，送少主至郭煌。未出塞，闻乌孙昆弥翁归靡死，乌孙贵人共从本约，立岑陬子泥靡代为昆靡，号狂王。惠上书：‘愿留少主郭煌，惠驰至乌孙责让不立元贵靡为昆靡，还迎少主。’事下公卿，望之复以为：‘乌孙持两端，难约结。前公主在乌孙四十余年，恩爱不亲密，边竟未得安，此已事已验也。令少主以元贵靡不立而还，信无负于夷狄，中国之福也。少主不止，徭役将兴，其原起此。’天子从之，征还少主。初，楚主侍者冯嫽能史书，习事，尝持汉书为公主使，行赏赐于城郭诸国，敬信之，号曰冯夫人。为乌孙右大将妻，右大将与乌就屠相爱，都护郑吉使冯夫人说乌就屠，以汉兵方出，必见灭，不如降。乌就屠恐，曰：‘愿得小号。’宣帝征冯夫人，自问状。遣谒者竺次、期门甘延寿为副，送冯夫人。冯夫人锦车持节，诏乌就屠诣长罗侯赤谷城，立元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，皆赐印绶。破羌将军不出塞还。后乌就屠不尽归诸翕侯民众，汉复遣长罗侯惠将三校屯赤谷，因为分别其人民地界，大昆弥户六万余，小昆弥户四万余，然众心皆附小昆弥。”甘露二年（前52年），后将军赵充国去世。汉宣帝就让常惠担任右将军，仍旧兼任典属国。初元三年（前46年），常惠去世，赐谥号为壮武侯，后来这个爵位更是一直传到了东汉。
常惠的一生，发迹于出使匈奴，但真正崛起却是在西域。纵观常惠的一生，虽然是机缘巧合，走上了外交官的道路。但他的一生，却活得无比精彩，而且给汉朝立下了不世功勋。这样一个男人，他的人生，绝对当得起波澜壮阔这四个字的评价了。