第四节 实施仁政，再创盛世
明仁宗朱高炽有“仁君之识”，从很小的时候就体现出来了。也正是由于他实行的仁政，为盛世谱写了序篇。
明仁宗朱高炽的祖父朱元璋和父亲朱棣虽然功绩显赫，但都是性情暴戾的暴君，往往乾纲独断，十分武断和粗暴，常因为小事就将大臣逮捕下狱，甚至动辄杀戮，滥杀无辜，制造了好几起血腥大案。但他们的接班人朱高炽的性情却截然相反，他的性情温和、仁厚。
而明仁宗朱高炽从小未长在深宫，接近百姓的机会较多，了解他们的疾苦，且性格宽厚仁慈，柔弱寡断。史书记载：朱高炽册立为燕王世子后，来到南京祖父朱元璋的身边。一次，朱元璋命他与秦王、晋王、周王三个世子分别检阅武士卫卒。其他三人很快检阅完毕回来交令，而迟迟不见朱高炽归来，待他回来后，朱元璋冷冷地问他：“为何迟迟不归？”高炽认真地回答：“早晨天气寒冷，我等着士卒们吃饱饭后，才开始行动，所以回来晚了。”祖父微笑着点头称道。
后来朱元璋又命几位世子分阅大臣的奏章，高炽向祖父禀报的都是与军民百姓利益相关的大事，而奏章中的错别字从不挑剔。朱元璋指着奏章对他说：“孩子，你疏忽了，这几处错误你没有看出来。”他却直言不讳地回答：“孙儿没有疏忽，这不过是小毛病，不是对皇祖的不恭敬。”祖父又问他：“怎么你选的尽是些上报灾情的奏文？”他回答：“孙儿觉得民以食为天，现下有的地方灾情严重，民不聊生，这是最紧急的事，才请皇祖优先处理。”
朱元璋有一次试探他：“古代尧、舜时候，水旱灾严重，百姓靠什么生活呢？”高炽毫不犹豫地说：“靠的是圣明天子恤民之政。”朱元璋听后非常高兴地说：“孙儿有仁君之识矣！”对高炽更加另眼看待，在朱棣面前经常夸赞高炽的仁慈宽厚和爱民如子的胸怀。这对日后能够保住摇摇欲坠的皇太子之位，也起到了有利的作用。
当时朱高炽在朱元璋身边，以一个青年王子的身份，能够爱惜军卒、体恤百姓，是非常难能可贵的。
朱高炽仁慈宽厚的胸怀表现在对他的两个弟弟上。他的两个弟弟高煦和高燧为了夺取王位千方百计陷害他，而朱高炽却能宽厚对待，以德报怨。
高煦和高燧当太子的梦想破灭，心中十分恼火，也不甘心就此罢休。高煦一方面迫害拥戴皇太子的大臣解缙等人，解缙不久就被害致死，另一方面，想方设法寻找机会，加害于朱高炽。朱棣把高煦封到云南，他以地远为由，不肯就藩，后改封山东青州，他仍赖着不走。朱棣训斥了他一顿，命他必须到封地去，他假意应允却仍不离京。趁朱棣北征之机，私造兵器，招募士卒3000多人，准备谋反。事情败露后，朱棣将他囚于南京的西华门内，打算废为庶人。当时竟没有一个大臣为他求情，反而是受尽了弟弟陷害的皇太子朱高炽出面讲情，高炽不但不落井下石，而是向父亲陈情力救，终于说服了父亲，保住了胞弟的王位。永乐五年，朱棣把高煦封往山东的乐安州，并限令即日启程。
皇太子朱高炽的地位，在朱棣心里虽然已巩固，但三子高燧仍不死心。朱棣因经常有病不能临朝，内外政事都交写皇太子朱高炽处理。他曾裁减了一些不法的太监。这使高燧及其同伙更加心怀不满，不但到处编造谣言，说皇上有意传位给高燧，且在暗地里策划了一起宫廷政变。永乐二十一年五月，常山中护卫指挥孟贤，纠合羽林前卫指挥彭旭等人，秘密串通高燧的心腹太监黄俨，图谋用毒药害死朱棣，并伪造诏书昭示天下，拥立高燧为帝。
一切都布置停妥，常山中护卫总旗王瑜，是黄俨的外甥，得知此事后，力劝舅父切勿参与这起诛灭九族的勾当，但黄俨不听劝阻。王瑜急速报知朱棣，参与的人全部处死，一场政变被彻底镇压下去，并搜出了伪造的诏书。朱棣怒气冲冲地质问高燧，高燧吓得浑身颤抖，一言不发。还是这位仁慈的兄长、皇太子朱高炽再次为三弟解脱，推说都是下面的人干的，与高燧无干，从而保住了赵王高燧的王位。这些事情都不得不说，明仁宗朱高炽具有仁君之识。
朱棣尸骨未寒，朱高炽刚刚继位，就敢改动父亲朱棣的法令。前面说过，朱高炽监国期间，因为朱棣的很多法令十分严苛，不得人心，他就私下改了很多。朱棣发现后，大肆打压太子党，将严苛的法令给改回去了。现在，朱高炽当上皇帝了，朱棣死了，没人能够阻止他更改严苛的法令。最值得提起的是，朱高炽告诫司法官根据法律宣判，如果司法官利用权力干违法的勾当，后果很严重。另外，宣判死刑前，司法官必须再次复查对犯人的指控。如果不复查，就以失职罪论处。
朱高炽即位后，另一个令人瞩目的“仁慈”行为是为建文遗臣平反。建文遗臣，是指忠于建文帝朱允炆的文臣集团，他们在朱棣夺位后，因不肯依附而遭到残杀，还一度被列入“奸臣”榜。
朱高炽下令赦免那些因为靖难之役被罚为奴的官员家属，并且由国家送给他们一定量的土地，既当做国家赔偿，也为稳定这些人的生活。如果是被灭族的人，全国政府尤其是相关主管部门，无论多么困难都要仔细查访，看有没有侥幸逃过一劫的人。找到这些侥幸逃过一劫的人，要立即上报，好让中央拨付赔偿。
当年齐泰和黄子澄都被灭族，齐泰有一个年仅六岁的小儿子，因为年龄不够，特赦杀头之罪。死罪可免，活罪难饶，被罚去守卫边疆。朱高炽下诏，再次特赦齐泰的儿子，让他安安心心回家。黄子澄有一个儿子，全家被灭族时，他更改姓名逃过一劫，朝廷查到他的踪迹后，朱高炽也下诏赦免。
方孝孺的气节很令朱高炽感动，尽管他被灭十族，按理说不会有什么亲戚和朋友，朱高炽还是下令找寻方孝孺的亲人。怀着儒家的理想人格，朱高炽认为，像方孝孺这样的忠匪义士，不应该绝种。在他的心里，方孝孺不仅是天下读书人的种子，也是天下有气节的A的种子。
找来找去，终于找到一个与方孝孺沾得上亲戚关系的人。方孝孺有一个叔叔名叫方克家，方克家有一个儿子叫方孝复，他被罚去守卫边疆。听到这个大好消息，朱高炽即刻下令，让方孝复回家。大难不死，遭受种种困难后，还能回到家乡是天大的好事。可是，回到家的方孝复发现，亲人都死了，家只是一所空空荡荡的房子。当此情境，即使是铁石心肠的人，也会心酸落泪。