历史的耻辱：皇家园林素描圆明园
从殷墟出土的宫殿遗址，到秦始皇的阿房宫，再到汉唐宋明的皇家园林建筑，中国园林建筑发展到清代，已经渐臻成熟。明清园林的建筑高度艺术化，其景物、风格、布局，移步换景、动静相兼等艺术美学理论的运用也日臻成熟。各种建筑形式的风景景观融为一体，富有“诗情画意”。其中，颐和园、圆明园以及避暑山庄，作为皇室园林的经典之作，更是有着十分丰富的建筑学、艺术与美学的内涵。
我们现在所称的圆明园，实际上它是由圆明、长春、绮春（后改名“万春”）三个部分组成，总面积达347公顷。三园之间分别有垣墙相隔；万春园在前，后面并列的两园，左为圆明园，右为长春园。在山环水绕之中，园中共分布着140多个景区，将诗情画意融化于千变万化的景象之中。
残阳如血，倾泻在几个断壁残垣的上面，今天的人们，仍在为那座古老园林的毁灭而心痛。说实话，清代乃至整个中国古代的皇家园林中，圆明园是集大成者。圆明园是我国园林艺术的瑰宝，有“万园之园”、“东方奇迹”的美称。圆明园从1709年开始营建，至1809年基本建成，历时竟达一个世纪，工程之浩大可以想见。即开始于康熙朝，但主要是在雍正朝与乾隆朝。此后嘉庆、道光、咸丰三代都屡有修缮扩建，历时150多年。
圆明园在修建过程中，充分采纳吸收了我国南北园林艺术之大成。乾隆皇帝在下江南的过程中，多方搜集江南名胜奇珍，还把各种楼台榭阁摹绘成图，回到北京后在圆明园中仿建。如“四宜书屋”、“小有天园”、“狮子林”等，皆是取景于南方，颇有小江南的味道，开现代微缩仿真景观之前河。
同时，圆明园不仅是东方园林的精粹，还具备西式园林样式，如“观水法”，是一座西洋式的喷泉，是清乾隆帝观看喷水景色之地。还有万花阵迷宫以及西洋楼等，都是仿照意大利文艺复兴时期的风格修建而成。在方河里，还有一个威尼斯城模型。皇帝坐在岸边山上，便可欣赏到万里之外的“水城风光”。
圆明园不仅有外表美观、风格各异的陈设和装饰，还收藏和陈列着世界罕见的各种珍宝、各类文物、不同时代的名人字画、以及难以计数的金银珠宝，可以说是集中了古今中外文明的精华。
但令国人愤慨的是，在1860年和1900年，园明园被西方侵略者抢掠并付之一炬，如今的圆明园，只有几根大理石柱在昂然伫立，告诉我们中国近代史上最为沉痛的一次屈辱。咸丰十年（1860），此园被英、法侵略军焚毁。光绪十二年（1886）开始重建，光绪十四年改名为颐和园。光绪二十一年工程结束，是慈禧太后挪用海军经费修建的。光绪二十六年，又遭八国联军破坏，翌年修复。全园可分为宫廷区和苑林区。
而用甲午海战失败，引来瓜分豆剖局面换来的颐和园，在人们的心里则是另外一番滋味。颐和园主要是由万寿山和昆明湖组成，水面占全园的四分之三。它集中了全国园林艺术的精华，其中构思最巧妙、最有特色的是长达728米的长廊。长廊和廊中的绘画，本身就有很高的艺术价值。另外，它还起到了将园内各个景点有机地联成一体的作用，烘托出园林整体的美，成为这座园林的点睛之笔。
万寿山的南坡（即前山）濒临昆明湖，湖山联属，构成一个极其开朗的自然环境。这里的湖、山、岛、堤及其上的建筑，配合着园外的借景，形成一幅幅连续展开、如锦似绣的风景画卷。前山接近园子的正门和帝、后的寝宫，游览往返比较方便，又可面南俯瞰昆明湖区，所以园内主要建筑物均荟萃于此。造园匠师在前山建筑群体的布局上，相应地运用了突出重点的手法。在居中部位，建置一组体量高大而形象丰富的中央建筑群，从湖岸直到山顶，一重重华丽的殿堂台阁将山坡覆盖住，构成贯穿于前山上下的纵向中轴线。
昆明湖是清代皇家诸园中最大的湖泊。湖中的西堤，自西北逶迤向南。西堤及其支堤，把湖面划分为三个大小不等的水域，每个水域各有一个湖心岛。这三个岛在湖面上形成鼎足而峙的布列，象征着中国古老传说中的东海三神山蓬莱、方丈、瀛洲。湖面宽广，湖水清澈，碧波荡漾，山水相映，水天一色，真是美不胜收。
颐和园原名清漪园，于清乾隆帝十五年（1750）开始修建，到乾隆三十年方才完工，是清代北京着名的“三山五园”中最后建成的一座。
颐和园是清代的皇家专属花园和皇帝的行宫。早在乾隆以前，北京西郊一带就已建起了四座大型皇家园林，但它们相互之间缺乏联系，自成一体。于是乾隆即位后，决定在瓮山一带，兴建清漪园，企图以此为中心，把四个园子连成一体。
承德避暑山庄，又名承德离宫或热河行宫，位于今河北省承德市。避暑山庄作为清朝皇帝的夏天的行宫所在地，融汇了秀丽的江南水乡和粗旷的北方草原相结合的独特景象，成为中国皇家园林艺术荟萃的典范。避暑山庄占地564万平方米，环绕山庄、蜿蜒起伏的宫墙长达万米。避暑山庄借助自然和野趣的风景，形成了东南湖区、西北山区和东北草原的布局，以此共同构成了中国版图的缩影。其中宫殿区建于南端，是皇帝行使极权、居住、读书和娱乐的场所，至今珍藏着两万余件帝后们的陈设品和生活用品，象征着中国政治权力中心的至高无上。
避暑山庄建造于18世纪初，是由皇帝宫室、皇家园林和宏伟壮观的寺庙群所组成。它历康熙、雍正、乾隆三朝，耗时约90年建成。清朝的康熙、乾隆皇帝时期，每年大约倒有半年时间是在这里度过的。大清前期，重要的政治、军事、民族和外交等国家大事，都是在这里处理的。因此，避暑山庄也就成了北京以外的陪都和第二个政治中心，有着极为丰富的历史文化内涵。与北京紫禁城相比，避暑山庄以朴素淡雅的山村野趣为格调，遴取自然山水之本色，吸收江南塞北之风光，成为中国现存占地面积最大的古代帝王宫苑。
周围寺庙（又叫“外八庙”）由博仁寺、博善寺、普乐寺等12座金壁辉煌、雄伟壮观的喇嘛寺庙群组成，环列在山庄外的东部和北部的山麓，共占地47万多平方米。这些寺庙的建筑风格，使汉、藏的宗教与文化艺术融于一体。寺庙殿堂中，完好地保存和供奉着精美的佛像、法器等近万件，共同构成了18世纪中国古代建筑富有融合性和创造性的杰作。