“壬寅宫变”让明世宗朱厚熜更加信奉道教，直到临死才幡然悔悟！
1542年，明世宗朱厚熜服下道士送来的“红铅丸”，来到曹端妃寝宫，一阵折腾后，心满意足地睡着了。半夜，一群宫女围上来，拿出准备好的绳子，套在朱厚熜的脖子上，要将他勒死。
平日里，看起来弱不禁风的宫女，此时个个面露凶相，将朱厚熜死死摁住。朱厚熜惊醒后，刚要喊出声，嘴巴被一团布堵上了。他拼命挣扎，宫女太过紧张，手忙脚乱间将绳子打成了死结。
死结用不上力，朱厚熜有了喘息的机会。眼看勒不死，几个宫女急了，纷纷拔下头上的发簪，朝朱厚熜身上狠狠地扎去，满身都是血迹。
大家折腾一阵子，还是没能将朱厚熜弄死。一个名叫张金莲的宫女开始害怕，跑出门，直奔方皇后的寝宫自首。
方皇后听说后，大惊失色，连忙带人赶往端妃宫中。其他宫女见势不妙，四处奔逃，最后都被抓了回来。
参与这场谋杀的18人全被凌迟处死，尸体枭首示众，他们的族人也受到牵连致死，史称“壬寅宫变”。
宫女为何要对皇帝下毒手呢？这就不得不提到朱厚熜的怪癖：服用“红铅丸”。
“红铅丸”是长生不老药，它是由少女的经血制作而成。为了保证经血的纯净，朱厚熜命令这些宫女，只能吃桑叶、喝露水，为了得到更多的经血，还逼迫宫女服用催经药物。
宫女们饱受摧残，她们因血流不止或者服用大量药物，患上重病，甚至死亡。
除此之外，宫女们还经常挨朱厚熜的鞭打。朱厚熜性格多疑暴戾，常因一点小事就对宫女用刑，被朱厚熜打死的宫女至少有200人。
时间一长，宫女们忍受不了，开始反抗，于是就出现了开头的那一幕。
朱厚熜在这次宫变中侥幸存活下来，他把转危为安归功于修道。因为恐惧，他远离皇宫，搬到万寿宫居住，开始全身心投入到修道事业中。
在此期间，朱厚熜对朝政不管不问，大建醮坛，国库空虚；朝政由权臣严嵩把持，专权长达二十多年；边关寇患四起，无以御敌，大明王朝危在旦夕。“壬寅宫变”成为大明朝由盛变弱的转折点。
说起来，朱厚熜能当上皇帝，有运气的成分在。明武宗朱厚照没有子嗣，驾崩后，太后和文武大臣商量后，决定让还是兴王的朱厚熜继位。
朱厚熜的父亲兴献王朱佑杬，与明武宗的父亲明孝宗朱佑樘是兄弟俩，都是明宪宗的儿子，即朱厚熜与明武宗是堂兄弟关系。
14岁的朱厚熜少年老成，他从接受太后诏书的那一刻起，就暗下决心，要做一个不受人掣肘的帝王。
刚到达北京城外，双方就起了冲突。礼部官员让朱厚熜从东华门进皇城，也就是要认早已驾崩的明孝宗为父，以“皇太子”的身份继承皇位。
当个皇帝，还把自己爹妈当没了？还没当上皇帝，就要被别人拿捏，朱厚熜自然不愿意。他坚定地表示：
“诏书上不是这么说，我是来当皇帝的，不是给别人当儿子的。若是不让我从正门进，我马上打道回府，回去继续当王爷！”
举国上下都知道朱厚熜要当皇帝，若是出尔反尔，大明朝岂不沦为笑柄？太后听闻，赶紧妥协，于是朱厚熜从正门入宫，登基称帝。
朱厚熜当上皇帝后，想要为父母争取称号和头衔。于是，他与旧臣们之间，关于以谁为皇考，以及朱厚熜生父尊号的皇统问题发生了长达三年半的礼仪之争，史称“大礼仪”。
按照祖制，朱厚熜必须过继给明孝宗，称明孝宗为父亲，称自己生父为叔父。但朱厚熜死活都不肯，坚持称明孝宗为皇伯父，并且想把生父兴献王追封为皇帝。
1924年，朱厚熜降旨礼部，追封生父“皇考恭穆献皇帝”。内阁首辅杨廷和请辞以示抗议，结果，朱厚熜批准了。杨廷和被罢免，旧臣们自然不愿意，继续与朱厚熜进行抗争。
7月14日，在杨廷和儿子杨慎的鼓动和带领下，两百多位名官员长跪在左顺门前，哭天喊地，请求朱厚熜改变旨意。
朱厚熜派太监驱散不成，勃然大怒，于是命锦衣卫将这些官员抓捕起来，一时间左顺门前血迹斑斑。
参与左顺门事件的大臣们都受到了重罚，受刑杖的有180多人，其中17人被打死，杨慎被打得半死不活，最后被充军。朱厚熜用雷霆手段为父母争到了名分，也巩固了自己的地位。
平心而论，除了“大礼仪”外，朱厚熜在位早期，还称得上是明君。他改革弊政，平反之前的冤案，减轻赋税，严惩贪赃枉法，整肃科举制度等，史称“嘉靖新政”。
但到了中期，朱厚熜日益腐化，滥用民力大肆修建。与此同时，他开始借助道教神化自己，梦想长生不老。道士小人为迎合朱厚熜，搞些骗局蒙蔽他，于是就有了对宫女的暴虐。
“壬寅宫变”之变中，宫女们没能将朱厚熜杀死，却让他对道教变得更加热衷。
直到临死前，他才幡然醒悟，下诏赦免了以海瑞为代表的谏官，驱赶道士，然而为时已晚！