“商山四皓”站在太子身后让刘邦以为刘盈已经羽翼丰满，停止了废嫡立幼的想法！
“我多次请你们下山，你们总是逃避我。现在为什么肯于跟随我的儿子呢？”一日朝宴，四位穿着考究，气质儒雅的四位白发老头跟在太子刘盈身边，刘邦一见大惊，遂问出这么句话。
这件事的发生主要是因为刘邦想要废掉太子刘盈。
公元前前195年，随着吕后年纪逐年增大，慢慢的在刘邦心里也不吃香了。
这时候，深受刘邦宠幸、经常陪伴他在外的妃子戚姬动了想法，开始鼓动刘邦废掉太子。
为了眼前的太子之位和以后的皇太后身份，两位女人展开激烈斗争。
一边是自己相濡以沫的老妻，另一边是深受宠幸的妃子，刘邦的站位很快出现偏移。
他曾多次召集大臣们商议，要废掉太子刘盈，改立如意。
理由简单但很充分：中国传统的宗法制度基本原则之一，便是嫡长继承制，非有特殊原因，绝对不可以废长立幼。这对吕后是极为有利的，但她的自身条件却敌不过戚贵妃。
吕后十九岁出嫁，四年后刘邦离家起兵反秦，斗争了三年。
又经过与项羽的楚汉之争，打了四年，到吕后从楚营中释放回汉与丈夫重逢，算起来，两人结婚已经十一年了。
到她做了皇后，年龄应当三十多岁，已是半老徐娘、人老珠黄，与丈夫又是离多聚少，自然久别情薄了。
在这种“敌强我弱”的形势下，吕后必须依靠那几位极力反对皇上“废长立幼”的大臣。
于是，她开始运作了。
首先找到她的哥哥吕泽，让吕泽逼迫张良设法阻止高帝“易储”。
张良开始说：“这事如果在高帝登基之前，他还能够听从我的意见，可现在是因为宠爱戚贵妃而要废掉太子刘盈的，恐怕我的话不会起作用了。”
吕泽逼问：“那就没有别的办法了吗？”张良说：“有个办法可以试试看。”接着详细述说。
原来刘邦为了治理天下，特别注意“招贤纳士”，当时商山上有东园公等四位长年隐居的高士，因为他们的头发都白了，人称“商山四皓”。
刘邦很重视他们，多次召请他们出山，均遭拒绝，他对这件事一直耿耿于怀。
张良说，如果太子刘盈能以自己的宽厚仁义感召这“四皓”，请他们下山辅佐他，高帝便有可能因看重太子而不再坚持“废长立幼”了。
吕后依计让儿子亲笔书写了一封言辞恳切、语句动人的长信，请四位长者下山帮助自己学习如何理政。
于是发生了开头的一幕。
刘邦问话后，四位老者齐声回答，“我们听说陛下不爱读书，爱骂人，担心进宫受辱，所以就躲避了。而人们都夸奖太子仁孝谦恭，爱护尊敬读书人，我们愿意为太子效力，所以来了。”刘邦听后只好说：“那就烦请四位长者，好好帮助太子吧。”
朝宴散后，刘邦对戚姬说：“我曾想更换太子，但太子羽翼已丰，且誉满天下，连‘商山四皓都肯下山帮助他，我撼动不了他的位子了。”
戚姬听了，绝望地失声痛哭。
实际上，令刘邦真正改变易储想法的是大臣周昌
他是刘邦起兵反秦时的伙伴，一直鞍前马后跟着他南征北战，刘邦做了皇帝，他为御史大夫。他坚决反对废掉刘盈，他曾直面刘邦说：“你就是下了废掉太子的诏书，我也不会接受。”
因此，史书上记述了“吕后跪谢周昌”的故事。
刘盈继承了皇帝位子以后，称吕后为皇太后。
这时的没有人可以挟制她了。对于那位集情敌、政敌于一身的戚贵妃，开始实施报复。
先是令她脱掉贵妃的衣冠，换上了罪衣，剃光了头发，囚于水巷，戴着手铐，每天舂米。
她的儿子如意刘邦在时已经封为赵王，去了封地邯郸，远离京城。当时没有人可以帮助她。极度痛苦中，她便一面舂米，一面哭着唱道：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相隔三千里，当谁使告汝？”
知道这件事以后，吕后立刻警觉起来，她还觉得对自己的未来威胁太大，不如趁早斩草除根，灭绝后患。首先要除掉的是赵王如意。
而这些，刘邦早有预料。
为了赵王的安全，他让太子及群臣都很敬畏的周昌去做赵国之相，嘱他全力保护当时年仅十二岁的如意。
周昌忠于皇帝的嘱托，处处留意赵王的安危。当吕后欲意加害赵王诏令他返回长安时，周昌知道是计，便回复吕后说：赵王偶有小恙，不便奉召，请吕后宽宥。
吕后知道是周昌设阻，便诏周昌进京问话，周昌刚刚离开邯郸，吕后再诏赵王。
惠帝刘盈知道弟弟如意此行危险，不等吕后见到他，便将他接到自己宫中加以保护。
吕后得知这一消息，非常生气，大骂儿子不懂母亲的用心，当面斥责惠帝说：“亏你还做了皇帝。
当年若不是老娘逼迫张良献计，打消了高帝‘废长立幼的念头，现在的皇帝就是刘如意了。”
吕后一时对赵王难以下手，她茶饭不思，集中全副精力，窥测时机。
很快，机会来了：一天早上，惠帝出城练习射箭，吕后急忙派人把鸩酒强令赵王喝下，当即中毒身亡。
周昌得知，从此称病不朝。
戚姬得知儿子被害的消息后，悲痛欲绝，大骂吕后蛇蝎之心，不得好报，并速求一死。吕后闻知，冷笑道：“，让你死，不费吹灰之力。可我偏偏不让你死个痛快，要让你生不如死。”说罢，即令人砍掉她的四肢，挖去她的双眼，又用毒药熏聋她的耳朵，灌哑她的喉咙，使她变成一个“肉桩”、“人彘”，极为痛苦地活着。