明朝最有权利的一个机构，此位置是所有太监的梦想，结局往往凄惨
历史上曾多次出现宰相权利过大而威胁到天子的情况，如：东汉末年的曹操挟天子以令诸侯的事情也是屡见不鲜。这就导致古代帝王大都对于宰相设有防备，并不能完全信任的情况出现。随着朝代的变更和时间的推移，宰相一职逐渐退出历史舞台。
宰相一职在明代被彻底废黜，明朝初期，朝廷中的职位配置和历朝历代差别不大，宰相一职仍然存在。但是，在明朝政权稳定成型后，朱元璋的想法开始转变，他认为，宰相的权利太大，会威胁到自己的独裁统治。于是，朱元璋运用统治者们惯用的手段，对自己的宰相进行栽赃陷害，以此，收回宰相手中的权利。
宰相废黜后，朱元璋便将宰相的权利分散到六部当中，这种肢解后的权利不再对朱元璋产生威胁，朝堂当中，再没有能制约帝王权利的存在。宰相废黜后，帝王的权利虽然得到稳固，但是，很多的弊端也逐渐显现了出来。国家政事的处理平均分给六部，这致使六部在政事处理上的压力越来越大。
然而，压力的增加的同时却没有与之匹配的权利下放，六部对于政事的处理明显是力不从心。皇帝不给予权利下放，很多事情的处理都要上报皇帝，即使是千古明君，也不可能在处理政事上面面俱到。为了解决这一问题，皇帝就需要心腹来辅助处理政事。
皇帝收回的权利自然不会轻易外放，这就否定了朝廷重臣帮忙理事的方案，而平时伺候皇帝起居生活的太监就成了辅助皇帝处理政事的不二人选，所以，“司礼太监”在这一时期开始出现。司礼监，官署名，明朝内廷管理宦官与宫内事务的“十二监”之一，有提督、掌印、秉笔、随堂等太监。
即：各部公文奏议交司礼监分类后，拣选其要呈送皇帝，皇帝或亲批，或由秉笔口述大要而皇帝口决，秉笔代为“批红”，发还内阁与各部依据批红撰写正式诏书执行。其实，司礼太监的出现，对于皇权的稳固并没有起到积极的效果。
皇帝处理不过来的政务都要司礼太监帮助处理，很多权柄在这个时期落入到这些司礼太监的手中。到了后期，司礼太监掌握的权利甚至超出曾经宰相拥有的权利。可以说，明朝后期的没落，和这些司礼太监的存在是分不开的。
明朝最有名的司礼太监是魏忠贤，其鼎盛时期的权利甚至盖过当朝的帝王。当时，魏忠贤掌管着东厂，这个机构就类似于当今的国家监管部门，但是，魏忠贤却将东厂的权利无限的放大，以至于，整个朝堂对于东厂的人员都是闻风丧胆。
可以说，东厂在魏忠贤管理时期无恶不作，朝廷的发展在这一时期彻底走向末路。
在魏忠贤统治时期，朝堂中大小事宜完全是他一人决定。为了稳固自身的权利，魏忠贤在全国散布无数的密探为自己服务。这些密探四处搜寻反对魏忠贤统治的人员，一经发现，必定是严刑拷打、残忍处死。由于当时全国的政治一片混乱，这就给许多不法之徒提供了可乘之机。很多流氓无赖开始扯着魏忠贤的虎皮假冒密探在全国招摇撞骗、勒索敲诈。
在明朝后期，甚至，出现冒充西厂提督汪直的人。这个假冒汪直的人在许多省市敲诈勒索，使用那无须有的权利对朝廷命官栽赃陷害，一时间弄得朝廷上下人心惶惶。虽然，后期被朝廷官员识破，但是，还是给朝廷造成十分恶劣的影响。
嘉靖年间，锦衣卫是一种特殊的存在，很多地痞无赖靠着冒充锦衣卫大发横财。很多官员都惨遭其害，这些事情使朝廷官员们对于锦衣卫的身份十分不信任。每当有锦衣卫奉旨办事的时候，官员们都会倍加小心，曾将出现过官员们将真正的锦衣卫抓进大牢的乌龙情况。
官员们对于这些朝廷派遣之人有着一定的辨识能力，然而，百姓却没有。当时，很多骗子打着朝廷要员的幌子，对黎民百姓进行诈骗，最终，这些诈骗百姓钱财的人给朝廷带来了极其恶劣的影响。尤其是在明朝后期，冒充厂卫的人员极多，当时百姓的生活十分惨淡。
然而，如果这个职位上的人被政敌斗倒，那么下场将会极为凄惨，因为如果下台，奏折不归自己管，自己的罪状将会十恶不赦也是正常的。明朝在司礼太监的干预下走向末路，最终，这个传承十六代的王朝最终被满清政权所取代。
但是，在满清时期，冒充朝廷官员招摇撞骗的事情仍然存在。其实，这些事情的出现，和统治者的昏庸无道是分不开的，宰相本没有错，司礼太监也没有错，帝王治国能力的不足才是这些事情出现的最根本原因。
参考资料：
『《明朝那些事》、《司礼监掌印太监》』