李鸿章请留学生为他解释抛物线 那人忽然问他：你撒尿吗
喜欢李鸿章和讨厌李鸿章的人，差不多一样多。“誉满天下，谤满天下”，用这八个字来形容李鸿章，再合适不过了。
不过，哪怕最讨厌李鸿章的人，也不得不承认，他不是一个僵化保守、固步自封的人。自幼就饱读诗书、从千军万马的科举考试中杀出一条“血路”来的他，不管是做官还是做人，都没有一般读书人那样的“酸腐味”。
事实上，在那个“万马齐喑究可哀”的年代，李鸿章算得上是一个睁开眼界看世界的人。他勇于接受外来新鲜事物。其眼光之超前，超过了同时代的人，比如，曾国藩。
太平天国运动发生后，曾国藩奉命组建湘军，围剿太平军。湘军战斗力远超八旗军和绿营军，然而本质上仍然是一支旧时代军队，无非是手里多了几支洋枪洋炮。李鸿章训练淮军时，就开始借鉴西式训练方法，将大量西方武器装备使用于淮军中。
短短几年下来，这支数量仅数万人的淮军，就成为清廷围剿太平军的主要军事力量之一。“枪杆子里出权力”，李鸿章也就是凭借这支淮军部队，成为直隶总督兼北洋大臣，成为慈禧身边炙手可热的人物。
李鸿章是曾国藩的弟子。在如何对待洋人上，他与曾国藩有不同之处。曾国藩内心深处有“中国人不比洋人差”的思想，生怕被洋人看不起，要把最亮丽的地方显示给洋人看。而李鸿章则时时关心“中国人为什么不如洋人”，他在与洋人打交道时，注意每一个细节，试图找到“中国人为什么不如洋人”的答案。
答案找到了，是：“西人专恃其枪炮、轮船之精利，故能横行于中土。中国向用之器械，不敌彼等，是以受制于西人。”
如何改变这种现状呢？“中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，师其法而不必尽用其人。”
在李鸿章看来，西方列强在中国横行霸道，无非是坚船利炮。中国要自强，就必须学习制造外国利器的方法。所以，他在20多年的直隶总督兼北洋大臣任上，就干了一件事：洋务运动。
在李鸿章的主持和参与下，中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队如雨后春笋一般出现了。他数十年如一日，像愚公一样推动着洋务运动，一心想在落后的中国开辟出一条近代化的路子。
李鸿章非常重视向西方学习先进的科学技术。在他的主持下，1872年8月11日，中国向美国派出了第一批留学生。詹天佑就是这批留学生的代表。
后来，清廷又先后派出了三批留学生赴美学习。留学生学成回国后，成为国家建设的有生力量。
李鸿章非常关心留学生的成长。一次，他召集留洋回国的青年官员开座谈会。期间，他饶有兴趣地询问一个留学生：“什么是抛物线？”
小伙子从函数到方程式进行解释，可说了一大半天，李鸿章仍然听得一头雾水。这也难怪，毕竟李鸿章没有受过初等数学教育。就在这时，留学生灵机一动，问：“中堂大人，你撒尿吗？”
李鸿章不知道他的用意，回答：“当然撒。”
留学生说：“中堂大人，你撒出来的尿就是抛物线。”
李鸿章恍然大悟。
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