他14岁上战场建奇功，36岁病逝后多尔衮为其立碑，子孙成铁帽子王
多铎生于明万历四十二年，是清太祖努尔哈赤第十五子，与阿济格、多尔衮同为大妃乌拉纳喇氏之子，备受父亲钟爱。努尔哈赤去世时，他已是主旗贝勒，参与了议立皇太极为汗的国家大计。皇太极即位，多铎成为正白旗贝勒，就此开始了他的戎马生涯。
天聪二年，多铎随皇太极远征，攻袭多次劫杀后金使臣的察哈尔蒙古多罗特部。这是他第一次披甲上阵，尽管当时只有十四岁，但在两军阵中他表现得异常勇敢。这次征战后金大获全胜，斩杀多罗特部孤鲁台吉，掳获大量人畜。皇太极在谕告留都诸贝勒时高兴地说：“吾与幼弟领偏师往征异国，有所收获，皆各平安。”言中流露出对多铎的褒奖。凯旋后赐予他“额额尔克楚虎尔”贝勒的美号（汉意“雄壮”）。
后多次出征，多次击败明军，逐渐成为能独当一面的青年将领。
多铎生母乌拉纳喇氏，是努尔哈赤爱妻，她聪明机智智，胸有大志志对多铎兄弟抱有厚望，这对一心要承继父位的四贝勒皇太极是一个很大的威胁。努尔哈赤病逝后，皇太极恐危及其夺取汗位，遂以先帝有命为由，逼之殉葬，并答应对多铎兄弟善加抚养。生母含恨而死，多铎深受打击。事后，皇太极对多铎十分关照，将汗父所属的十五个牛录全部分给他，并令他独领一旗，地位不在兄长之下。
天聪七年，多铎要娶科尔沁大妃之女，大贝勒代善恐多铎性情不稳，与大妃之女相处不好，有伤外戚之谊，所以奏请皇太极劝止。皇太极听后，即刻板起脸说：“你这是什么话，不能因为外戚的缘故而不考虑幼弟的心愿”，遂令娶。
崇徳八年八月初九日，皇太极猝然去世，诸王会议选定嗣君。此时的多铎十分活跃，他先是提议胞兄多尔衮即帝位，遭到反对，又提出应当由自己继位，声称当初在太祖的遗诏里，提有他的名字。被多尔衮制止后，又转而主张立礼亲王代善，唯独不提最有资格当当继大统的皇长子豪格，在多尔衮与豪格两派争立中，与多尔衮联成一气左右大局，最后议定皇九子福临即位，多尔衮与济尔哈朗辅政。不久，多尔衮排挤政敌，独揽大权，将积极支持自己为君的多铎视为羽翼，大加重用，或带同征战，或任为主帅。
因而多铎获得了顺利发展的机会，他进一步施展自己的才能，成为明清两代兴亡交替过程中的风云人物顺治元年四月，顺治帝在盛京大政殿，授予多尔衮大将军印，令他率兵西取中原，以完成皇太极未竟之业。途中遇明总兵吴三遣使来降，并请求援助镇压李自成农民军。多尔衮令多与阿济格率军兼程赶赴山海关应援，于四月二十ー日在距离山海关十五里处驻营待命。此时李自成农民军已抵达山海关，从三面包围关城，与吴三桂部交战，多铎率万骑从南水门入关助战，李自成军兵败撤退。多铎与吴三桂等追击其后，在永平等地又败农民军。十月初一目，顺治帝入关并在北京紫禁城内举行登基大典，复封多铎为和硕豫亲王。不久又命他为定国大将军，统帅将士进兵南京，消灭南明弘光政权，攻取东南之地。
自顺治元年四月入山海关作战，破李自成兵二十万后，多铎克潼关，下西安，又恢复河南，进拔扬州，攻取江宁，前后战败水陆马步敌兵百五十余阵，擒福王朱由菘，招抚文武官二千四百余员，骑兵三十余万，频奏奇勋，军功第一，朝廷上下无不称奇赞誉。顺治四年七月，摄政王多尔衮以多铎功劳甚大，向顺治帝提议册封其为辅政叔德豫亲王，得到允准，在太和殿举行册封仪式。
顺治帝赐多铎金一千两，银万两，鞍马、空马各一匹。晋封册文中称多铎“定鼎中原以来，所建功勋卓越等伦”。不久，济尔哈朗获罪被降为郡王停罢辅政，只剩多铎一人为辅政叔王，至此多铎权势仅次于摄政王多尔衮，在朝廷中具有举足轻重的地位。
正当多铎踌躇满志之时，正在前场征战时顺治六年三月十八日，因患痘症不愈，英年早逝，年仅三十六岁。多尔衮此时正在大同作战，闻多铎病重，急令班师回朝，希图得见胞弟生颜。赶到居庸关得知噩耗，忙去红缨换素服入京奔丧，为其举行隆重的葬礼。周年忌日又令为多铎立碑纪功，以传千秋。
多铎一生战功彪炳，乾隆帝称其为“开国诸王战功之最”，并让的多铎的子孙世袭亲王爵位和封号，成为八家“铁帽子王”之一。