从八王之乱中脱颖而出，出身贫寒的张方如何崛起于乱世？
一、门阀垄断，材勇得幸
“盖以论人才优劣，非谓世族高卑”，九品中正制的建立，原本是曹魏在向世家妥协的同时，由中央发掘和起用地方有名望和才学的品第人物，以此对抗地方士族。然而当司马懿掌权后，九品中正制最终成为门阀士族的选举工具，高门士族子弟往往弱冠便由吏部直接从家里选取入仕，他们要做的只需要在此前“刷声望”。所谓“上品无寒门，下品无士族”，贫寒出身的张方，在这样的大环境下，几乎没有任何出头的机会，但他就是这么幸运，因勇武得到了河间王司马颙的赏识。
“武帝叹颙可以为诸国仪表”，或许是晋武帝司马炎知道自己的直系都是什么货色，也可能是司马颙的伪装非常好，司马炎就这样相信了司马颙能够成为诸国仪表，任命他镇守关中。在此期间，河间王司马颙结识了一个小人物——张方，此人是河间人士，才能和勇气皆为上乘。在长安，张方得到了富豪郅辅的慷慨帮助，这个日后害死张方的人却在他最困顿的时候施以援手，支持着张方成功得到司马颙的赏识。
二、乱世祸起，小人得志
一切都是如此的巧合，初镇关中的司马颙将流浪长安的张方收入帐下，张方的平步青云离不开郅辅的援助。张方为司马颙效死力，毫无怀疑郅辅，却遭到两人的背刺。张方死后，司马颙迅速被灭，郅辅也死了。当然，这些都是后话了，现在的三人，正在憧憬着未来的大好局面：太子司马遹被废身死，皇后贾南风饮下金屑酒，赵王司马伦骄纵僭位，乱世来了！淮南王司马允首先向司马伦发难，身死功败，于是齐王司马冏举起高义大旗，联络诸王讨伐司马伦。
被司马炎誉为“诸国仪表”的司马颙可没有维护晋惠帝的觉悟，他选择帮助司马伦。安西参军夏侯奭聚众数千人响应司马冏，并约司马颙共同举事，担任振武将军的张方将夏侯奭等人腰斩于长安闹市，还将司马冏的使者绑了并送给司马伦，甚至还派张方率领大军到洛阳支援司马伦。然而司马冏与成都王司马颖的军势强盛，各地义军层出不穷，后悔的司马颙改换旗帜选择支持司马冏，他就是如此无耻的人，司马冏虽然怨恨司马颙没能从最初就支持自己，但念及他最终能和自己站在同一战线，于是升任司马颙为侍中、太尉，加三锡之礼。
三、残暴不仁，死于背叛
司马家向来不缺野心勃勃之辈，掌权的司马冏因为跋扈被落下口实，司马颙假称接受皇帝密诏，联络长沙王司马乂共同讨伐司马冏，命李含、张方率十万大军进攻洛阳。司马颙的算盘打得响亮，但没想到势寡的司马乂竟然先一步击杀了司马冏，让他一下子成为笑话。不甘心的司马颙决定再次背叛自己的盟友：刺杀司马乂，待事情败露后，司马颙也摊牌了，再度联合成都王司马颖，并命张方领精兵七万向洛阳进发。手握重兵的张方是如此的残暴不仁，纵容手下烧杀抢掠，“大掠洛中官私奴婢万余人，而西还长安”。然而由于旷日持久的征战，张方军早已缺粮，还得带着万人回长安，这怎么可能？于是大量无辜女子被张方下令屠杀，以充军粮，“军中乏食，杀人杂牛马肉食之”。
就在张方衣锦还乡的时候，比司马冏更加骄横的司马颖再度成为众矢之的，张方也不忘上司的老传统，名义上是援助司马颖，实则在洛阳作壁上观，待到司马颖兵败后，将晋惠帝、司马颖等王公大臣悉数挟持至长安。再至洛阳的张方继续纵容这部下们烧杀抢掠，甚至为了断绝藩王们勤帝的念头，张方还打算将洛阳付诸一炬，曹魏司空卢毓之孙卢志以董卓焚毁洛阳为例，打消了张方火烧洛阳的念头。回到长安后，张方因为掳来晋惠帝有功，升任中领军、录尚书事，领京兆太守。
司马颙和张方的好日子还没过多久，“八王之乱”中最后一个野心家司马越起兵反抗司马颙，司马颙成为了众矢之的，这次他的新盟友，时任豫州刺史的刘乔还没等到司马颙的背刺就先一步兵败。由于洛阳被司马越占据，原本打算支援刘乔的张方停驻霸上，他没想到的是，自己成为了司马颙下一个背刺的人。参军毕垣曾受张方的侮辱，此时眼见张方远离司马颙，司马颙意图与司马越求和，于是诬陷张方将要造反，而曾经资助张方并为他所信任的郅辅也在毕垣的威胁下屈服了。郅辅带着利刃和司马颙的命令前去拜见张方，不疑有他的张方在宴席上喝得酩酊大醉，被郅辅割下了头颅。
青年的司马颙是诸国仪表，张方孔武有谋，郅辅家缠万贯，三人都曾一起憧憬着未来。若是没有权臣干政，如果没有向权力折腰，或许司马颙真的成为司马家的道德标杆，张方没有犯下吃人抢掠的罪行，郅辅不会背叛信任自己的好友。三人相辅相成，但因为各自的缺陷走向了不归路，犯下罄竹难书的暴行，张方不得好死，原以为杀死张方后能保全自己的司马颙和郅辅也死了，他们亲手斩杀了最该依仗的人，不过是死有余辜罢了。