唐朝人为何谈“虎”色变？他们在提到此字时，是如何巧妙处理的？
细心地读者在翻阅唐朝人的作品时，无论是官修史书还是诗词歌赋，通篇都看不到一个“虎”字，作者若需要提到此字，也会很巧妙地用别字或别称来代替，让人很是不解。之所以如此，其实并非唐朝人真的害怕老虎，而是因为有一位帝王的名讳中带有“虎”字，按规定需要避讳。这位帝王，便是被追尊为唐太祖的北朝名将李虎。
按照正史记载，李虎是西凉开国之君李暠的五世孙，从祖父李熙开始定居于塞北军镇武川，世代担任北魏幢主（类似于百夫长）。李虎少时倜傥有大志，擅长骑射，为人轻财重义、雅尚名节，虽然也喜欢读书，但从不寻章摘句，因此深得镇守关陇的名将贺拔岳器重。李虎在贺拔岳军中效力多年，因屡立战功，渐渐升迁至左厢大都督，经常被委以内外军事重任。
李虎是北朝名将，曾追随贺拔岳、宇文泰
534年，贺拔岳在高平召请侯莫陈悦会面，准备讨伐灵州刺史曹泥，结果却被侯莫陈悦杀害。主帅既死、群龙无首，诸将谋议拥戴夏州刺史宇文泰为主帅，李虎反对无效，便逃奔至荆州，劝说贺拔岳之兄贺拔胜接管军务，结果遭到后者的婉拒。李虎无奈重返关陇，投靠在宇文泰帐下，而后者也不计前嫌，对他委以重任。
李虎归顺宇文泰后，跟随他讨伐侯莫陈悦、曹泥等叛党，顺利地稳定关陇局势，不久又拥立逃难至此的北魏孝武帝元修，从而组建起西魏政权。与此同时，权臣高欢在关东拥立宗室元善见（孝静帝）为帝，建立东魏政权。不久，元修因与宇文泰争权被毒杀，后者随即拥立元宝炬为帝，是为西魏文帝。
宇文泰经营关陇期间，非常器重李虎
大统三年（537年），文帝为奖赏李虎的功劳，赐鲜卑姓为“大野”，并封他为陇西郡公、柱国。同时受封者，还有独孤信、杨忠等七人，后世称之为“西魏八柱国”（“天赐生虎，西魏时，赐姓大野氏，官至太尉，与李弼等八人佐周代魏有功，皆为柱国，号‘八柱国家’。”见《新唐书·卷一·本纪第一》）。
此后14年间，李虎多次参与对东魏的战事，并因功官至左仆射、太尉，堪称帝国的“顶梁柱”。李虎因与名将独孤信关系亲密，便让其子李昞娶独孤信第四女为妻，之后生下一子，便是后来的唐高祖李渊。与此同时，独孤信的第七女独孤伽罗则嫁给杨忠的长子杨坚，而杨坚正是后来的隋文帝。
唐高祖李渊是李虎之孙
大统十七年（551年）五月，李虎因病去世，享寿不详，爵位由其子李昞承袭（李昞在北周官至安州总管、柱国大将军）。北周建立后，皇帝因感念李虎的功绩，便追封他为唐国公（“周闵帝受魏禅，虎已卒，乃追录其功，封唐国公，谥曰襄。”引文同上），并由李昞承袭。
唐朝建立后，追尊李虎为太祖，并下令臣民避其讳，但凡含有“虎”字的人名、地名、官名等，都要用别字代替，或者进行缺字处理。比如，在唐朝的官修史书《晋书》、《隋书》中，后赵武帝石虎被写作“石季龙”，隋朝名将韩擒虎被写成“韩擒”。又比如，“虎牢关”被改称“武牢关”，“虎牙将军”被改称“武牙将军”，如此等等，不一而足。
唐太宗下令大臣修史时，必须要避讳“虎”字
既然不许称呼“虎”字，那么“百兽之王”老虎该怎么叫？别担心，古代人有足够的智慧来解决这个问题。唐朝人在称呼老虎时，或者使用“兽”字来代替，或者用鲜卑语“揜于”（比如《周书》在描述隋文帝之父杨忠打虎这段史实是，便用“揜于”来代替“虎”字）来指代它，从而顺利地解决了称呼的难题。
而在民间，则称呼老虎为“大虫”，虽然这称呼在远在东晋时期便出现（东晋文学家干宝在《搜神记》中写道“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之；故虎名大虫”），但在唐朝时才得到真正地普及，并且在唐朝灭亡后很长时间里，都在使用这个称呼。
在唐朝时，民间称呼老虎为“大虫”
由于避讳“虎”字，从汉朝时期便出现的马桶-“虎子”（“汉朝以玉为虎子，以为便器，使侍中执之，行幸以从。”见《西京杂记》），在唐朝便被改名为“马子”或“兽子”。而这种叫法在后世被继续沿用，直到今天被改称为“马桶”，这也算是跟李虎的名字有关的一则趣闻了。
史料来源：《旧唐书》、《新唐书》、《周书》、《北史》、《资治通鉴》、《西京杂记》、《搜神记》