唐玄宗亲手缔造大唐盛世，却因误用三人，使帝国陷入万劫不复深渊
唐玄宗即位之初励精图治、宵衣旰食，任用名臣姚崇、宋璟、张说、张九龄、韩休等人为相，针对武则天晚年及中宗、睿宗两朝的弊政进行大刀阔斧的改革，历经十余年的努力，终于再造盛世，因这段时期的年号为开元，故被史家称之为“开元盛世”。
“开元盛世”的成色到底有多足，可以从经济和人口两方面进行考察。众所周知，盛世的第一要义便是财力的富足，这不仅包括国家财政的丰盈，更包括民间财富的充足。玄宗时期的唐朝到底有多富？对此“诗圣”杜甫有诗可为证：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”国库之丰盈、百姓之富足，由此可见一斑。
唐玄宗孜孜求治，亲手缔造大唐盛世
人口数量的多寡，直接反映王朝实力的强弱，更是检验“盛世”成色的“试金石”。历经隋末的战火劫难，唐初人口锐减，即使到了唐太宗贞观十三年时（639年），也才缓慢地恢复到1235万人。然而到了玄宗天宝十一年（752年），全国人口总数竟攀升至5288万，这净值中绝大多数，正是“开元盛世”的功劳。
其载，户部计今年见管州县户口：管郡总三百二十一，县一千五百三十八，乡一万六千八百二十九；户九百六十一万九千二百五十四...口五千二百八十八万四百八十八。见《旧唐书·本纪第九》。
然而这仅仅是官方的统计数据，考虑到大量的佃农、隐户、奴仆、士兵、僧道、外族等不纳入户口统计，其人口总数将远超官方数据。现代学者认为，唐朝人口峰值不低于7000万，最高可达1.4亿（日本学者日野开三郎的观点）。
唐玄宗前期疆域图
玄宗时期，随着回纥、渤海、南诏等国的崛起，较之于高宗时期，唐朝的疆域有了不小程度的“缩水”，但汉族聚居的主体部分却并未丢失。并且，因为有雄厚的财力做后盾，唐玄宗大力发展军事，在实现战略收缩的前提下，反而使唐军变得更加强大。
在四十多年的时间里，唐军在名将王忠嗣、哥舒翰、高仙芝等人的率领下，驰骋于东亚、中亚和漠北战场，屡战屡胜，破国无数，真正具备“犯我大唐者，虽远必诛”的能力。彼时国人扬眉吐气，自豪之情跟今日的美国人别无二致。
李白是盛唐诗人的代表人物
当然，“开元盛世”的成色并不仅限于财富丰盈、人口攀升和军力强大，在文化方面自然也不遑多让。唐朝的文化以诗代表，而玄宗时期恰恰是唐诗产量最高、内容最丰富、风格最多样的时期，李白、杜甫、王维、孟浩然等等诗坛巨擘层出不穷，成果斐然，把盛唐装饰成一个无比绚烂、无法复制的文化盛世，直到今天仍为国人所津津乐道。
然而“人无千般好，花无百日红”，正当唐朝国力达到顶峰之际，却因为唐玄宗接连误用三个人，使得帝国形势渐转而下，最终陷入万劫不复的深渊之中。这三位“害国精”，便是宰相李林甫、杨国忠及节度使安禄山。
李林甫执政19年，致使安禄山尾大不掉
李林甫出身宗室（唐高祖堂弟长平王李叔良的曾孙），因攀结玄宗宠妃武惠妃而平步青云，担任宰相职务长达19年时间，直到病死于任上，是玄宗朝执政最久的宰相。李林甫执政期间，对上邀宠固位、迷惑皇帝，对下则排斥良善、蔽塞言路，导致纲纪紊乱、朝政混乱。更要命的是，李林甫还大力提拔重用胡人掌兵，致使安禄山尾大难掉，最终成为盛唐的“终结者”。
杨国忠祸国殃民，并逼反安禄山
杨国忠是武则天男宠张易之的外甥，杨贵妃的族兄，早年间穷困落魄，后因族妹得宠而飞黄腾达，最终竟能接替李林甫执政，成为权倾朝野的宰相。然而杨国忠庸鄙无能，执政期间只知独揽大权、妒贤嫉能，却丝毫没有革除弊政的本领。更加要命的是，杨国忠在明知安禄山手握重兵、尾大不掉的情况下，竟然一再对他进行挑衅，在公开场合要求玄宗铲除安禄山，结果可想而知。
安禄山出身杂种胡人，因当兵时骁勇善战，被幽州节度使张守珪收为义子，不断地予以提携，37岁时便出任平卢兵马使。安禄山善于逢迎，好邀宠固位，竟逐渐做到范阳、平卢、河东三镇节度使的高位，深得玄宗及杨贵妃宠信。可安禄山虽然深荷圣恩，但既然手握百万雄兵，又眼见内地防守空虚、朝政紊乱，加之与权臣杨国忠不和，最终于755年举兵叛乱，揭开“安史之乱”的序幕。
安禄山起兵反唐，使帝国由盛转衰
“安史之乱”历时八年，造成大量的人员伤亡及经济损失，使得大唐江山千疮百孔，盛世难现。为迅速平息叛乱，唐庭都不得不默视地方割据武装的兴起，从而演化为持续200余年的藩镇之乱，而大唐便在这藩镇之乱期间走向灭亡。
史料来源：《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》