外国画的明朝和清朝版图对比：清朝奠定了中国版图的基础
不过在疆域上，明朝两朝就有着完全不同的状态。明朝是农耕民族建立的王朝，因此明朝基本将东亚大陆的农耕区占据了，只剩下越南和朝鲜。而对于西域、青海、西藏、蒙古等地区，明朝也就基本无能为力。明朝在巅峰时期的版图，也就东到朝鲜，西到吐蕃（吐蕃宣慰司，位于甘肃宁夏），北到奴儿干，南到交趾，大约700万平方公里，这个数据仅仅维持了20年。
在200多年的时间内，明朝的疆域基本是东到辽东、西到嘉峪关、北到长城，南到镇南关。其面积大约为400万平方公里。明朝和周边的女真族、蒙古族等长期战争。谭其骧在“地图开疆”思想的指导下，将明朝的版图最大化，将西藏、青海、东北都画到了明朝版图，已经是相当的给面子了。
不过西方国家的地图却一般不给明朝面子。一般西方画的明朝地图是没有新疆、西藏、青海和蒙古的，最多会加上部分的东北黑龙江流域地区（奴儿干都司）。
在领土方面，清朝就不同了。清朝兴起了东北，首先就能够基本统一东北地区，然后入关统一了中原汉地。之后康熙皇帝三征噶尔丹，将整个蒙古纳入了版图。后来驱准入藏，将西藏和青海纳入了版图内。乾隆皇帝灭准噶尔，将新疆纳入了版图。
清朝扩张的时候，也是俄罗斯疯狂向东扩张的时期。如果清朝没有能够将蒙古、新疆等纳入版图，这些地区就极有可能被俄罗斯吞并，那时候就算天天喊“自古以来”也没有人承认了。清朝和俄罗斯签订了《尼布楚条约》《恰克图条约》《勘分西北界约记》等，确立了中国和俄罗斯的边界线，也就是使得清朝占领了1100多万平方公里的土地拥有了主权，后来这些地方的主权转让给了中华民国和新中国。
国内外画的清朝版图没有多大的区别，基本都是覆盖了整个东亚地区。最有意思的是有一个英文版本的明清地图，将明朝的版图放在清朝的版图上，结果形成了鲜明的对比：清朝的面积是明朝的3倍左右。