明末72营农民军齐聚荥阳大会，是否真发生过？李自成参加了吗？
起义初期互相独立
李自成和张献忠二人虽然都同为农民起义领袖，也同为陕西老乡，但是在起义初期，二人并没有太多的交集。
李自成，陕西米脂县人，由于明朝末年的阶级矛盾尖锐，税负越来越重，当地农民大量逃亡，米脂县万民萧瑟、百姓流离失所。1606年八月，李自成出生于一个农户家庭，家境贫寒，幼年曾被送入寺庙，后又到地主家放羊。“二十一岁应募银川驿马夫”，崇祯二年，崇祯皇帝为了节省经费，下令裁撤驿站，李自成被迫离开驿站回乡。回乡的第二年，陕西灾荒，米价大涨，“米脂人从贼者十之七，邑几空”，李自成也参与了不沾泥（起义领袖的绰号）的队伍，走上了起义的道路。
李自成
李自成在不沾泥的队伍中被编为“八队”，不久之后，不沾泥接受明朝的招抚，李自成便和其他几位队长单独率领部队继续战斗。
张献忠，陕西延安人，同样出生于1606年，关于张献忠的出身，说法颇多，如“父业履，母织席。献忠自少读书不售，遂与逃兵三百人起而为盗，转掠豫楚间，号八大王。”又说：“张献忠，本铁匠子，年少刚狠，承造军器，……工食克扣而限期更迫，匠不堪命，因以倾家，而追逼复首及之。乃入王嘉胤党，贼中称为八大王，自称为西王。”不管哪种说法，张献忠都是出身底层，因迫于生计而加入农民起义军。
张献忠
在起义初期，农民起义缺乏统一的思想和领袖，他们也并没有抱着一定要推翻明朝的决心，他们更多地将矛头对准剥削他们的官吏和豪绅身上，他们的斗争不过是为了逃避朝廷的征收，并且从富家大户的粮仓中夺取粮食以果腹。所以，起初的农民军组织松散，队伍虽然庞大，却拖家带口，战斗力并不是很强大。各支起义军之间也缺乏沟通，更谈不上互相配合作战。所以，这个时期的李自成和张献忠是互相独立，基本没有交集。
起义后期的竞争关系
李自成和张献忠能够从明末众多农民领袖中脱颖而出、在史书上留下了名字，这就说明了他们二人的成功之处，而不屈居人下就是一个名人所具备的基本条件。
崇祯十五年起，明末的各支农民起义军在经历了十几年的各自为政之后逐渐形成了以李自成为领导人的统一局面。起义军围攻开封时，李自成被推举为“奉天倡义营文武大将军”，到后来李自成攻取湖广襄阳地区后，李自成又被推举为“奉天倡义营文武大元帅”。当时，除了张献忠之外，其他各支起义军部队都必须听从李自成的领导。
而当李自成攻克襄阳时，张献忠也不敢落后，攻取了重镇武昌，而这个举措却使得李自成加快了对张献忠的处理，因为武昌也在李自成的计划之中，而且李自成的大军已经到达了汉阳，只不过被张献忠抢先一步攻占了武昌。于是，李自成下令张榜悬赏张献忠的人头——“有能擒献忠以献者，赏千金。”这标志着两位农民领袖的公开决裂。
武昌
而此时，张献忠的实力明显不如李自成，李自成坐拥河南和湖广大部，收编了“曹操”罗汝才和革左五营等其余几部农民军，而张献忠不过拥有武昌和附近等地，所以张献忠不是李自成的对手。于是张献忠“卑词以答，求彼此为援”，表面上看起来是互相合作，实际上是一种竞争关系，张献忠的所作所为不过是委曲求全。没过多久，张献忠便选择离开湖广地区，到偏远的四川去寻找发展空间了。
而在张献忠到了四川之后，李自成也并没有放弃对张献忠的“赶尽杀绝”，李自成进入北京之后，便四面派出部队到各地接收明军的守卫，而对于四川的张献忠，李自成也派出了将领马科从陕西汉中进军四川，意图夺取张献忠控制下的成都周边地区。不过由于李自成在山海关战败、清军逼近陕西，马科的军队在与张献忠作战几次之后便退回陕西。
由此可见，从崇祯十五年之后，李自成和张献忠之间的主旋律是竞争，而非合作。
所谓“荥阳大会”
可能很多人会认为，同为起义军领袖的李自成和张献忠之间肯定会有过合作，比如著名的“荥阳大会”。所谓“荥阳大会”，是指崇祯七年年底，“合七十二营头目、老回回、闯王、革里眼、左监王、曹操、……、八大王等十三家会荥阳，议逆据官军。”这段始见于吴伟业《绥寇纪略》、后被《明史》采录的文字，描述了七十二营起义军齐聚荥阳商议共同抵抗官军的情形，但是实际上这次所谓“荥阳大会”并不能说明李自成和张献忠之间存在一定的合作关系。
荥阳大会插画
“荥阳大会”是否真的发生过是个未知数，首先，吴伟业虽然言之凿凿，但是他记载的根据只是“有人偷偷跑出报告”，而且并无其他史料的佐证，明朝的官方文件之中也未见关于“荥阳大会”的其他记载。其次，时间对不上，据记载“荥阳大会”结束于崇祯八年正月初一，而实际上农民军攻克荥阳是在正月初六，时间顺序上颠倒了。总之，种种迹象表明，所谓“荥阳大会”是一个虚构事件。
而且，即便“荥阳大会”是真实发生的历史事件，李自成也并没有出现在参会的大名单之中，其中“闯王”是指高迎祥，李自成在其一生之中，并没有自称过“闯王”，他的外号是“闯将”，而“闯王”则是百姓对李自成的俗称。所以，所谓的“荥阳大会”也不能证明李自成和张献忠合作过。
所以，在明末的农民起义进程中，同为领袖的李自成和张献忠从互相独立到互相竞争，但是却几乎没有过合作。
参考文献：《明末农民战争史》