燕国周边的那些部族们：孤竹国的前世今生
关于孤竹国的始封，现在最早的记载大概就是清朝光绪年间的《永平府志》，其中有“汤十有八祀，三月，王至东郊，立禹后及古圣贤有功者之后，封孤竹等国”，那么孤竹国的始封君，既有两种身份的可能，一种是大禹的后人，一种则是古圣贤有功者，不管哪一种都是能青史留名的。殷商时代的孤竹国，或许还不只是生活在东北幽州之地，他们在整个商周时代似乎都相当低调，没有产生过什么重大的作用，这是因为孤竹国本身就非常衰败呢，还是其他原因？
很多读春秋的人或许知道，当年齐桓公援助燕国，率大军攻打山戎族时，顺带也攻破了孤竹国，就认为孤竹国是个蛮荒之国，即便到了春秋时代孤竹国也处于原始部落的发展模式。可是在《尔雅》中又有所谓“孤竹、北户、西王母、日下，谓之四荒”，作为“四荒”中的第一大国，周人对孤竹国看起来相当重视。我们后来人常常说西戎北狄南蛮东夷，孤竹即在北方，却又不属于狄族，因此所谓“四荒”，倒真的是极有可能是当年从中原地区流亡的前朝遗族，那么说孤竹是大禹之后似符逻辑。
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《水经注》载，“玄水又西南经孤竹城北，西入濡水”，所谓“玄水”，正可能是殷商人所谓的“天命玄鸟，降而生商”，那么作为殷商图腾之发源地，孤竹国显然跟殷商人有着相当亲密的关系。这种关系在殷商时代或许能为孤竹国带来众多的资源，可是到周人时代这种关系就成为孤竹国的危机所在。周人在幽州之地不仅封燕国等国，更是时常派遣大军进攻周边部族，而又默认了箕子在东北之地建立的朝鲜国，多方夹击之下，孤竹国的灭亡只不过是时间问题而已。即便孤竹有所谓贤人伯夷叔齐，终究也救不了孤竹之衰。
孤竹国大致活跃的地区即是在幽州之地。一个地区的重要与否，跟这个地区的战略作用相关。幽州之地的作用向来重要，在更早的上古时代黄帝就在这里跟蚩尤大战，还有殷商人的老祖先王亥也可能驾着牛车在这里从事商贸活动。孤竹国事实上本身也是殷商王朝的东北边境，当时很可能是东北地区的重要方国，或许跟周天子部署的燕国作用相当，即孤竹国也是防范边境之外异族人的阵地。这种定位就决定了孤竹国的结局，可谓是天不时地不利人不和，孤竹国终究成了中原王朝的边境守护者而已。
而孤竹国之巅峰时刻，如今已泯灭在历史的沙漠之中。实际上当孤竹出现在史书中时，这个国家或者部族就已经是衰败不堪，而且一代又一代的都受到中原王朝的极力削弱。如史书中有“孤竹国：在府城西北一十八里，殷墨胎氏所封之地”，有“古史武丁析孤竹之地，封功臣黄洛为侯国”，殷商人也显然不同意孤竹国的强大，又在孤竹国的附近分封功臣之国，国土疆域的持续缩小，直接导致孤竹国再也不可能成为中原王朝的绝对威胁，“在令支、黄洛之间，其地俭于百里”，不过夹缝中求生存而已。
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当燕国受封于此，殷商旧族举族北迁，至孤竹之东建立朝鲜国而后，孤竹国的生存空间则被进一步压缩，除了燕国，孤竹国的周边还有山戎、令支等国，“自此以东，北皆戎境”。到春秋战国时代，当燕国强大起来，孤竹国似乎连生存也相当的艰难，孤竹所生活的地区尽是迷谷沟渠、荒野丛林，就连齐桓公大军也曾在此“春往秋返，迷惑失道”，所谓“令支县……春秋时山戎属国也”，孤竹国这个时候生活在最艰苦之地，而政治上则是已经成为山戎的附庸了。
在濡水东、玄水南，二水交汇处，悠悠孤竹城，一曲离恨歌，春秋战国时代，孤竹国不过也就是燕国人的边境蛮族而已，终究成为一捧黄土，随历史烟云，消散弥踪。