《辛丑条约》签字时， 李鸿章为何只写一个“肃”字，有啥含义？
19世纪70年代李鸿章出任直隶总督后，就意识到中西方之间的差距，他痛感晚清积贫积弱，试图“先富后强”，因此推动了洋务运动，开展了中国近现代工业，同时培养了一批留学生。
“铁路之父”詹天佑就是晚清洋务运动送出去的学生，他们掌握了先进的科技技术，进而回国效力。 李鸿章很早就意识到清朝的威胁来自海上，他一直都提倡“师夷智以造炮制船”的主张，中法海战之后就建立了北洋水军，虽然在一定程度上弥补了海上的劣势，但想要同西方一争长短还是非常困难。
特别是甲午中日战争的落败，清朝水军的军事实力被彻底摧毁，李鸿章又前往了日本谈判，在这种“板上钉钉”的谈判当中，李鸿章能争则争，能少则少，挽回一分损失是一分，签订《马关条约》时，李鸿章还挨了一枪。
据说在签订条约的最后关头，李鸿章对美国顾问说：若是谈判不成，只能迁都陕西，和日本长期作战，中国可以无尽期抵抗，日本必败无疑。
李鸿章已经意识到了日本的势力，他们难以长期作战，但由于朝廷想要尽快结束战争，李鸿章似乎也没有什么办法。
甲午中日战争的落败，李鸿章承担了所有的责任，他也被清朝撤职，给了一个闲职。他只能去寻找新的出路，为此出访了欧美各国，他都一把年纪了，完全可以安享晚年，但他为了应对日本崛起的危险，不得不去寻找“盟友”。
在出访欧美各国期间，还发生了这么一件事，李鸿章途径日本横滨时，需要换乘轮船，李鸿章不愿意上岸，签下《马关条约》之后他就发誓“终身不履日地”，后来随行人员实在没办法，就安排了一首船摆渡。
李鸿章又问这是哪里的船，一听说是日本船，李鸿章依旧不愿意上船，最后就在两艘船上放上了一块木板，李鸿章踩着木板换乘了轮船。
哪怕是李鸿章生命的最后关口，大清朝依旧希望他能够参与和谈，八国联军战争期间，慈禧重新任命李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，让他北上，此时李鸿章身体并不好，加上《马关条约》的影响，李鸿章也有意不再北上。
慈禧逃亡时，又电令李鸿章北上，他实在没办法，只能北上，在和谈当中庆亲王奕劻和军机大臣荣禄一起参与了谈判。
经过几次谈判，李鸿章据理力争，西方列强也不愿让步，一直拖到了光绪二十七年（1901年）1月15日，李鸿章这才决定签下合约。
这次的条约由庆亲王奕劻代签，不过奕劻很为难，拿起几次笔又放下了，最终还是李鸿章签下了这张《辛丑条约》，在这种条约上，李鸿章并没有签上自己的名字，而是写了“肃”字。
这个“肃”到底代表着什么，引发了诸多人的猜测，有人觉得李鸿章在表示自己在朝廷受封的“肃毅伯”爵位。
也有人觉得这是李鸿章在保全自己最后一点倔强，自己的名字无论如何都不能出现在这上面，只能用“肃”来代替。
大多数人认为这可能只是李鸿章的一种抒写习惯，在古代一些商人、官吏都会有自己的私印，为了防止别人冒充一般不会在上面写上自己的名字，而是写上某种“符号”，看着这特殊的字，也就知道这是不是伪造的。
李鸿章的这个“肃”其实也是一种身份象征，不仅是李鸿章，其余的清朝官员也会用这种方式签订一些东西。
李鸿章签订完条约之后，备受打击，身体是每况日下，经常都会咳嗽到吐血，在他去世的前八天，还到俄国使馆议事，回来之后，胃血管破裂，情况十分危机，1901年11月7日去世，享年七十九岁。