崇祯堂兄做一年皇帝后出逃，军阀效仿许褚救主，却没许褚那般好运
崇祯皇帝
但是这位皇帝并非中兴之主，身在这样的乱世对他、对明朝来说都是一个折磨，对于弘光皇帝来说，这是一份原本不属于自己的责任，他的愿望只是做一个太平藩王，听听戏曲、喝喝酒，了此一生；对于明朝来说，急需一个胸有大志、又有能力捏合整个明朝残余势力的明君来力挽狂澜，而弘光皇帝朱由崧很明显不是明朝需要的人。
后来的历史也证明了这一点，弘光皇帝于崇祯十七年（1644年）五月登基称帝，但是称帝之后他并没有趁清军阵脚未稳、李自成刚刚大败之时收复黄河以北的失地，也没有去稳定处于无政府状态下的山东，而是期盼着清朝能够帮助明朝消灭“弑君仇人”李自成，丝毫没有唇亡齿寒的预判。
形势图
就在弘光皇帝浑浑噩噩地度过时，清军已经在1645年正月击溃了西安的李自成，李自成被迫放弃西安流动作战，已经大势已去。在解决完李自成之后，清摄政王多尔衮便命令清军大举南下，以“擅立新君”、“不为崇祯皇帝报仇”为理由讨伐弘光政权。
多尔衮
很明显，贪图享乐、不思进取的南明弘光政权根本抵挡不了清军的虎狼之师（其中包括很多投降的汉奸部队），短短两个多月，清军便从北京杀到了南京，而弘光皇帝则在得知清军即将到达的消息后，带着太后和妃子逃跑了。据记载：“五月初十，京师各城闭门。午后，唤集梨园子弟入大内演戏。二鼓后，上奉太后、一妃与内官四、五十人跨马从通济门出。”
之后这位逃跑的皇帝就品尝到了人间冷暖，先到太平府，诚意伯刘孔昭（刘伯温的后人）“闭城不纳”。最后，皇帝选择逃到江北四镇之一、握有兵权的靖国公黄得功的军营中，黄得功虽然为人跋扈，但是在这样的危难时刻还尽到了一个人臣的责任。
黄得功先委婉地“责备”了弘光皇帝——“陛下奈何听奸人之言轻出”，“此陛下之误，非臣等误陛下也！”但是说完之后，黄得功还是接纳了弘光皇帝。随后，清军赶到，黄得功更是做出了惊人之举。
黄得功
两天后，已经投降清朝的江北四镇之一的刘泽清，成了追赶弘光帝的急先锋，刘泽清赶到黄得功的军营外，让黄得功交出弘光帝，还招降黄得功。黄得功大怒，“单骑不甲而出”，没有披挂护甲，独自骑着马就出来了，并大骂汉奸刘泽清，表示誓死不降，这与《三国演义》中许褚裸衣战马超那一幕十分相似。
可惜不同的是，黄得功的运气并没有许褚那么好，许褚在与马超大战后臂中两箭，被抢回营中。而黄得功的运气则要差得多——“良佐伏弩中得功喉”，黄得功咽喉中了一箭，回营后没多久就死了，而之后弘光帝就成了汉奸刘良佐的俘虏。