可以与武则天相比的女帝王，曾说“若活到200岁，征服整个欧洲”
她曾放下那句最著名的狠话：“若我能活到两百岁，整个欧洲都将匍匐在我的脚下。”
叶卡捷琳娜二世原名索菲娅·奥古斯特，出生于普鲁士的一个没落贵族家庭。后来父亲被封为公爵，成为一个小公国的国王。索菲娅小时候就活泼开朗，经常性闯祸。后来，俄罗斯宫廷选择联姻方案，在经过反复研究之后，选择索菲娅公主作为彼得三世的妻子。在1744年，从圣彼得堡寄出了一封信，邀请索菲娅公主前往俄罗斯宫廷做客。在抵达莫斯科之后，索菲娅受到了伊丽莎白女皇的热情接待。但是没过多久彼得就曾向索菲娅公主坦白说：他对索菲娅并没有感情可言。
但是索菲娅既然来到了这里，为了生存就要适应这里的生活。为此索菲娅每日苦学俄语和东正教礼仪。每天在夜深人静的时候，她仍然坚持着学习。后来索菲娅正式加入东正教，改名叶卡捷琳娜，也因此备受伊丽莎白女皇的喜欢。在1745年，叶卡捷琳娜和彼得举行了盛大的婚礼，正式成为夫妻。但是婚后两人一直处于分居状态，彼得根本就不喜欢她，每日在外边寻欢作乐。亚卡捷琳娜只好每天呆在宫里，以读书来排遣寂寞。
两人结婚五年，叶卡捷琳娜竟从未有过身孕。这一点自然引起了伊丽莎白女皇的不满，在她的压力之下，叶卡捷琳娜终于生下了皇孙保罗。但是叶卡捷琳娜在完成了自己的任务，为皇室生下子嗣之后，并没有因此而受到众人的追捧。反而所有人的注意力都集中于保罗身上，对她的态度大变。而彼得对此更是不管不问，后来在叶卡捷琳娜有了自己的情人之后。于是夫妻两人就各玩各的，对于妻子的出轨，彼得也不在乎，因为他根本就不喜欢这个指定的妻子。
没过多久，叶卡捷琳娜就再次怀孕，生下女儿安娜。但是夫妻两人长久没有夫妻之实，这孩子也不可能是彼得的。彼得也对此非常的不满，于是彼得就公开承认这个女儿不是自己的。而彼得平常也是非常粗鲁地对待叶卡捷琳娜，后来女儿安娜夭折，叶卡捷琳娜与彼得彻底成为敌对关系。
叶卡捷琳娜在一次偶然中，遇到了情人奥尔洛夫。但是没过多久伊丽莎白女皇逝世，彼得继承皇位，被称为“彼得三世”。当时，叶卡捷琳娜与奥尔洛夫剩下一个男孩，彼得在得知这个消息后，下令将叶卡捷琳娜抓捕起来。最后，在众人的劝说下，彼得才放了叶卡捷琳娜一马。二人之间的关系也坠入冰点。
叶卡捷琳娜与奥尔洛夫的私情暴露后，奥尔洛夫就私下拉拢人手，暗中组织了一个数百人的近卫军，企图策划政变，拥立叶卡捷琳娜登上皇位。后来在宠臣拉祖莫夫斯基、沃尔康斯基公爵和帝师潘宁的帮助下，叶卡捷琳娜发动政变，推翻了彼得三世的统治，成为俄罗斯帝国有史以来第四位女皇帝。
因篡位登基而在法律上站不住脚的叶卡捷琳娜，在登基后的第一件事，就是在道义和政治层面上，诉说自己的不幸，告诉大众自己是被迫而为之。陈述着彼得三世的种种恶行，更是把彼得三世的行为上升到国家层面上，将彼得三世描述为一个背叛国家的罪人。叶卡捷琳娜最后更是将自己的登基称作是代表了人民的意志。
在经过叶卡捷琳娜的一番操作之后，成功通过不流血政变夺得了政权，并成功受到了人民的认可。而叶卡捷琳娜在成功坐稳皇位之后，就把所有的精力投入到国家政事当中去。此时的俄罗斯内忧外患，危机四伏，有太多的事情需要她去处理。她曾在日记中写道：“国库亏虚，军队三个月没有收到军饷。商业贸易更是日益萧条，垄断现象非常的严重。国家政务繁多，军机各部都欠有外债，海上防务更是日渐崩溃。司法也非常的残缺，法律都被强权贵族所掌握。”
叶卡捷琳娜二世为此采取了一系列改革措施，在对内政策上，叶卡捷琳娜扩大贵族的特权，并维护发展农奴制，加强以贵族为主的国家机器。在法律上，开展新法典编纂委员会，倡导在法律面前人人平等。由于她从小就很喜欢伏尔泰等创作启蒙思想类书籍，所以在思想上十分的开明，也时常与伏尔泰等启蒙思想家交流。实行开明专制，加强资本主义工商业的发展，开放贸易。
在军事上，叶卡捷琳娜二世同样是一个出色的军事家。在叶卡捷琳娜当政时期，打通了向黑海和波罗的海的出海口，并且一路发动侵略战争，不但击败了土耳其和瑞典，最后更是与另外两个国家一同瓜分了波兰，实行远东政策。在那个时期，俄罗斯的国土面积整整扩张了65万平方公里。
在此期间，一直在前线作战的波将金备受叶卡捷琳娜的关注，后来叶卡捷琳娜下令将其召回。被召回后，波将金自然而然地成为叶卡捷琳娜的情人。后来波将金一路发展成为俄罗斯帝国一人之下万人之上的人物，军政大权由两人一同主持。
后来波将金逝世，叶卡捷琳娜受到严重的打击，再加上常年的战争耗费了她大量的精力。在1796年，这位俄罗斯帝国史上最风流最强大的女皇帝逝世。被后世称为：与彼得一世并肩为大帝的存在。