秦穆公怎样用五张羊皮从楚国换来相国百里奚？五位国君又是如何错过这位奇才的
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百里奚是虞国人，应该是个没落的贵族后裔。这个出身给他带来两个财富——一是学识，二是游走天下的通行证。
别听某些人瞎扯说百里奚是贫苦百姓，这个说法靠不住。周朝是等级社会，平民是没资格读书的，更不可能随意周游列国。百里奚的游宦生涯，则很明显地透露出他没落贵族身份的痕迹。
早年百里奚曾经去齐国求仕，可惜他始终没遇上伯乐，以至于把自己混成了乞丐。幸亏一个叫蹇叔的人收留了他，才不至于让他饿死。
40岁那年终于幸福来敲门，一个大人物给了他一个深情的媚眼——公孙无知。
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这位公孙无知是齐襄公和齐桓公的堂兄弟，这伙计自幼受到大伯齐僖公的偏爱，结果胆子被撑大了。襄公十二年，公孙无知勾结内官弑杀了齐襄公，并自立为国君。
不清楚公孙无知通过什么途径知道了百里奚的大名，于是他向百里奚发出了邀约函。
可以想象，在死亡线上挣扎过，如今已经是中年大叔的百里奚该是多么的兴奋。可蹇叔却给了百里大叔当头一棒：“眉眼有毒，求职需谨慎。”百里奚左思右想，还是接受了蹇叔的建议，忍痛给自己追逐了四十年的理想按下了暂停键。
结果第二年蹇叔的话就得到验证了，公孙无知真的无知，轻松就被一个大臣干掉了，他的亲信们被砍得人头滚滚。
百里大叔摸摸脑袋一缩脖子，算了，换个地方碰碰运气吧。这一次他来到了天子脚下的都城雒邑，在那里他又趴窝了整整十年。
周惠王二年，50岁的百里奚再次收到录取通知书，新上任的周天子姬颓冲他妩媚一笑。百里大爷立刻心旌摇曳，连夜收拾铺盖卷，却再次被蹇叔一把拉住：“官帽诚可贵，生命价更高。”
果然，两年后姬颓和他的五位心腹大夫一起被人干掉了。
转眼百里奚到了退休的年龄，天下有几个人能经得起这么煎熬？于是什么理想、抱负全TM滚一边，百里爷爷决定现实一点：只要有人跟我对视一眼我就抱大腿。
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神奇的一幕发生了，虞国国君在茫茫人海中多看了百里爷爷一眼。这一眼百里爷爷读懂了，它没有公孙无知的深情，也没有姬颓的炙热，那是一种施舍的眼神。但老百里已经没力气再等了，于是他不顾蹇叔的阻拦，义无反顾地上了花轿。
大概正是这种执着，让百里爷爷越活越硬朗，居然在虞国吃了十来年的公粮还舍不得放手。转眼百里爷爷70岁了，这一年发生了历史上鼎鼎大名的“假道伐虢”事件。
虞国国君贪图晋献公的财宝，居然不顾唇亡齿寒的道理，同意晋军穿过虞国国境去灭虢国。百里爷爷坚决反对：“你想找死我还想多吃几年公粮呢！”
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怎奈百里奚只是个打工仔，做不了虞国的主，于是虞国跟虢国一起亡了，百里爷爷从金领阶层一下子变成了“没领阶级”——奴隶。
晋献公眼瞎，放着一颗夜明珠他却将它当溜溜送给了秦国。
那一年，晋献公将女儿嫁给秦穆公，百里爷爷被当作废料，随陪嫁团踏上了前往秦国的路途。百里奚走一路生气一路，越想越不服气，越想骨头越硬，谁也没想到，这位七十多岁的老头居然半路逃跑了。
这一跑就跑到了南边的楚国，估计百里奚是这么想的：北面风水不好，南边风景正妙。
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果然，楚成王大喜过望：“人才呐，听说先生放牧技术一流，那啥，寡人的牛羊都交给你了。”于是百里爷爷成了老羊倌。
按说楚成王那也是一等一的国君，偏偏跟晋献公一样犯了眼疾，把百里爷爷的心搞得哇凉哇凉的。
再说秦穆公那边，新娘的队伍一到他却不忙着掀盖头，而是亲切地挨个接见奴隶：“咦？怎么少了一个，那个废柴老头百里奚呢？什么？跑楚国去了？快派人去找老熊谈判，要多少钱都成，不行再割几座城。”
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一旁的大臣发话了：“君上啊，你这么一弄岂不是提醒老熊‘百里奚是奇才’嘛，倒不如就这么跟他说，这个老奴隶私自逃跑，我们国君愿意用五张羊皮换回他，以接受应有的处罚。”
果然，楚成王被迷惑住了：“虽说俺跟老赢老是掐架，但绅士风度还是要讲的，行，就按他说的办。”
于是百里爷爷跑到楚国浪游一番，又被押送回了秦国。
这一路上百里爷爷想了好多种死法。倒霉的人见过，没见过俺这么倒霉的，真是老天不长眼！
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谁知道老天笑眯眯地摸了一下百里爷爷：小伙子，你的好运来了。于是天上落叶缤纷，大地回春，百里老爷爷以七十多岁的高龄一飞冲天，当上了秦国的大夫。
因为百里奚的价值五张黑羊皮，所以后人又称他为“五羖大夫”。
百里奚之所以在历史上留下这么大的名气，这段传奇经历其实只是调味品，他的价值在于：他是秦国历史上仅次于商鞅的关键性人物。
百里奚到底做了什么呢？又该如何评价他的成功呢？
如果读史书就显得很乏味了，史书说百里奚推行德政，身先士卒，深得百姓的爱戴，由此把秦国推向了强盛。
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这种评述就像个脸谱，寡味得很，用在我身上也不算违和。总结一下，百里奚的功绩有如下几点：
秦国原本是西戎的一个小国，周边诸戎林立，这种状况极大地阻碍了秦国的发展。秦国的志向在中原，他们曾经多次尝试跨过黄河跟晋国打斗，但终因实力不济半途而废。
在这种状况下，百里奚提出了“东和晋国，西并诸戎”的战略。在他当政期间，一直保持与晋国的友好关系，曾经三次解救晋国的危难，缔造了著名的“秦晋之好”。
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在争取到东边的稳定局面后，秦国大力向西开拓，将国土扩大到今天的甘肃、宁夏，以及巴蜀地区。这个版图奠定了秦国从此拥有一个安定的大后方，和强大的经济支撑实力。
秦国落后于中原诸国主要落后在政治体制上，当中原诸国早已经迈入以宗法制为主体的封建社会后，秦国受历史条件的影响，还残留了部落联盟的特征。
这就导致秦国始终不能形成真正的统一政权，部落之间各自为战，各怀鬼胎，极大地消耗了内部实力。
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百里奚当政期间，采用军事和政治手段双管齐下，先后消灭了几十个部落联盟，并将他们的子民统一纳入秦帝国的封建政体之下。
百里奚为何得到百姓的爱戴？很简单，这些百姓原来都是部落联盟制下的奴隶，后来都成了拥有土地的自由民。
由于历史地理条件的限制和游牧部落的遗风，秦国很长一段时间保留了游牧文明的生产作业方式，这种生产效率与农耕文明相比差距太大。
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我们知道，生产力是人口繁衍的基础，而人口数量就是古代社会发达程度的标志。落后的游牧文明无法支撑人口的大量繁衍，甚至一场天灾就能消灭数十万人口。
百里奚身体力行，大力推行土地改革，推广农业技术。后世所谓的“德治”其实就是指农耕文明的治理模式，它相对于游牧文明当然更有“德”，更像“文明人”。
正是这些改革让秦国一下子跃上了新的台阶，其功绩与商鞅变法同辉。
既然如此，齐国、虢国、晋国、楚国还有周天子，他们怎么就没意识到百里奚的价值呢？怎么就眼睁睁与这位奇才擦肩而过了呢？
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我可以下这么一个结论：不是这些国君错失百里奚，而是在他们的环境里百里奚就只能是个庸才。
此话怎讲呢？很简单，百里奚的成功可以归结为一点：将先进的中原文化移植到落后地区。可是齐国、虢国、晋国、楚国和周朝都早就完成了转型，那里到处都是像百里奚一样的人才。打个比方，百里奚在那几个国家就是同级别的选手竞技，而到了秦国他就是博士生跟农民工竞技。
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这才是百里奚困顿一辈子，最后到秦国才发光的最主要原因！
再补充一句，百里老爷爷像是要弥补早年的蹉跎一样，竟然当政三十多年，一口气活到104岁才心平气和地走了。就凭这一点，不管你服不服，我是服了。