当年由于楚怀王在起义兵反秦时说了一句:“先入关中者为王”,所以项羽和刘邦都使出吃奶的力气抢占关中。但因为项羽被巨鹿之战拖住了步伐,所以导致关中被刘邦捷足先登。对此,项羽心中有很大的怨气,还曾摆下鸿门宴想杀死刘邦。后来在项伯的斡旋下,项羽放过了刘邦,但在封王时却并没有给刘邦好脸。
为了防止刘邦坐大,项羽听从亚父范增的建议,将刘邦封到了当时山高路远的蜀地。刘邦在谋臣张良的建议下,将一路走过的几百里栈道全部烧毁了。一方面向项羽表示他的忠心,没有染指中原的意思。另一方面,也可以防止别人来攻打他。而在刘邦拜韩信为将后,就开始筹谋着重返中原,夺取三秦之地。这时,韩信便献上了“明修栈道,暗度陈仓”之计。
三秦大地上的封王章邯、司马欣看刘邦军队慢慢悠悠地修着栈道,以为等他们修好还要好几年,所以一点也没把此事放在心上。结果韩信却带着军队潜出故道,翻越秦岭,袭击陈仓。当章邯率军驰援陈仓时,因为准备不足,被韩信击败。这也是韩信出击中原的第一仗,奠定了他在汉军的地位,对他意义重大。
而这种麻痹敌人的招数,聪明睿智的诸葛亮在北伐时也不是没用过,但效果并不好。诸葛亮第一次北伐时,因为马谡的原因,街亭失守,蜀军兵败而归。公元228年冬,诸葛亮为响应东吴,进行第二次北伐。此次,诸葛亮便用了韩信的招数。表面上偃旗息鼓,背地里带人星夜兼程,翻越秦岭暗度陈仓。
结果诸葛亮碰到曹魏守军郝昭却是个硬骨头,硬是拿千余守军挡了诸葛亮20多天。后来魏明帝派张郃迎击诸葛亮,汉军也正好缺粮了,诸葛亮只好带人回去。而除了自己使用这招失效外,诸葛亮还反对别人使用这招。在第一次北伐时,蜀汉名将魏延提出的“子午谷奇谋”,便是效仿韩信“明修栈道,暗度陈仓”之计,但诸葛亮因为太过小心谨慎,便给否了。所以在诸葛亮一生中,这招都没能用明白。