这只巨鳖被越南人视为国宝祥瑞，传说曾帮助古代帝王打败明朝军队
越南在古代被称为安南，明朝永乐年间的时候越南被明军占领，整个越南都被纳入了明朝的版图。因为此时的越南已经脱离中原王朝数百年时间了，所以在当时越南人的眼中明朝属于入侵者，很多越南人都起兵反抗明朝。在这些反抗明朝的起义军中，有一个自称为“平定王”的人，名字叫做黎利。黎利在和明军交战的时候，尽管手下士兵作战非常勇猛，却始终不是明军的对手。
传说有一天，黎利在河内的一个湖中游玩，从湖里捞起了一把宝剑，剑身上还刻着“顺天”二字。黎利认为此剑不凡，于是就留在身边使用。自从黎利获得这把宝剑后，在和明军交战时百战百胜。后来明军退出越南后，黎利建立了后黎朝，年号就定为“顺天”。当上国王的黎利再一次到当初捞起宝剑的湖边游玩时，湖中突然浮出了一只神龟。神龟跟黎利说，这把宝剑是自己借给黎利的，如今黎利已经击退明军当上国王，所以这个时候应该把剑还给自己了。从此，这个湖就被命名为还剑湖。
“神龟献剑”的传说虽然有点老套，但是在很多国家都有类似的传说。在中国的民间传说中，汉高祖当年不也是斩白蛇起义后来才坐上皇位的么。不过，越南民间传说中提到的“神龟”其实并不是龟，而是一只淡水斑鳖。这是一种快要灭绝了的动物，体型十分的巨大，整个世界恐怕也仅有两三只了。如果以数量来看的话，称之为“神鳖”也不算过分。只是这只“神鳖”是不可能帮助黎太祖打败明军的，明军之所以撤出越南是另有原因。
在中国的史书上，明军占领越南可以说是名正言顺。自秦汉以来，交趾地区就是中原王朝的领土，一直到公元939年才脱离中原王朝，明朝收回越南也不算过分。不过，明朝占领越南其实是另有原因。在燕王朱棣攻取京师成就大业之时，越南的权臣胡季犛也干起了类似的勾当。只不过胡季犛的手脚不如朱棣干净，并没有杀光陈氏皇族，有一个叫陈天平的漏网之鱼跑了出去。而且这个叫陈天平的年轻人往北一直跑到了应天府，以陈氏王朝继承者的身份向宗主国明朝皇帝告起了御状。
此时的明朝皇帝是朱棣，他自己就是通过造反坐上的皇位，因此对胡季犛的做法特别的反感，立刻就派遣大军随陈天平一起去收复皇位。可是这个陈天平的运气也是非常差，在刚进入越南境内就被胡季犛埋伏的杀手给杀害了。这样以来，陈氏王朝的继承人全部被杀，越南相当于没有继承者了。
胡季犛认为杀掉陈天平之后，就可以高枕无忧了，因此当了几天皇帝之后就传位给自己的儿子胡汉苍，可是胡季犛却忽视了明朝的决心。胡季犛在明朝大军的眼皮底下杀掉陈天平，简直是在赤裸裸打明朝皇帝的脸，这让明朝皇帝朱棣十分的愤怒。明朝随后派遣了50万大军入境，把胡季犛父子抓回应天府当面向朱棣请罪。因为陈氏王朝子嗣全灭，胡氏父子又被抓到了应天，失去统治者的越南于是就被朱棣收归明朝版图。
其实明朝占领越南是一个亏本买卖，每年要花费一两百万两的银子开发越南，然而得到的收益却低的可怜，最高的一年才收了七八万两的税银。再加上越南各地不断有人起兵造反，明宣宗登基之后，就主动从越南撤军了。在明军撤军的过程，和“神龟”是没有半毛钱关系的。