萨尔浒之战惨败后，万历皇帝重用熊廷弼，他的奏疏必看亲自批复
萨尔浒之战发生在公元1619年，万历四十七年。在这场战役中，努尔哈赤指挥的军队以“凭尔几路来，我只一路去”的战术，在短短五天之内打败三路明军。除李如柏军撤走，未遭惨重损失外，明军损失兵力4.6万人，300多名将领，骡马、粮草和兵器无数，元气大伤。
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万历皇帝闻讯后，痛苦不已，他知道自己苦心经营的战役就这么失败了，心有不甘，以后就更难压制努尔哈赤了，今后的日子只会越来越艰难。萨尔浒之战惨败，表面上看是主帅杨镐指挥不力，实质上是万历后期，政治腐败，军队战斗力严重下降，失败是必然的。
万历皇帝三十年不上朝，朝堂形同虚设。政治上的腐败，必然导致军队不堪一击。而努尔哈赤则不同，八旗铁骑战力惊人，再加上优秀的指挥艺术，使后金从此逐步迈入大清时代。他的军事思想，对后世影响深远，这种集中优势兵力打歼灭战的军事思想，是努尔哈赤留给后世的宝贵军事财富。
此战之后，明朝在与后金的对峙中大明就陷入了被动局面，努尔哈赤取得了辽东战场的主动权，他乘势攻占开原、铁岭，征服了叶赫部，酋长金台吉、布扬古被杀死，余部俱降建州，大明的局势危在旦夕。
日子再难，还是要过得。万历皇帝痛定思痛，决定起用熊廷弼。
熊廷弼（1569年~1625年），字飞白，号芝冈，湖广江夏人，是万历二十六年的进士，起家保定推官，迁监察御史。万历三十六年（1608年），授右副都御史、巡按辽东，请求屯田，解决了边防粮食自给自足的问题。
熊廷弼上任前，万历皇帝特意召见他。他认为要放弃以往对后金政权的一味进剿，改为以防御为主，先守后攻，在防守中寻求到敌军疲敝之机再伺机进攻。请求万历皇帝马上派遣将士备足粮草，整治兵械器具，摒绝所有的阻拦与梗挠，不要轻信朝臣的闲言碎语，否则就会误国。万历十分相信他，承诺所有的请求，并授予熊廷弼尚方宝剑“重其事权”。
熊廷弼到任后，不出他所料，万历接到了各种告状的奏章，他不理睬，对熊廷弼的所有建议和主张，无一例外地“悉报允”、“从之”。《明史熊廷弼传》记载，熊廷弼曾经想辞职，万历在他的奏章上批道，“辽事败坏，全是地方官玩忽职守所致，卿一意振作，恢复封疆，朕深切依赖。如今军情紧急，岂是经略自弃前功的释肩之时！望卿益加殚忠任事，与诸臣协心共济，毋为人言所阻。”“深切依赖”，“毋为人言所阻”，万历对熊廷弼言辞恳切，深信不疑。万历临死之前，特别关注辽东边事，别人的奏疏他从不看，唯独熊廷弼的奏疏必看，亲自批复。
万历皇帝与熊廷弼算为国家匡复辽东的前景画出了宏伟蓝图，一年多后便戛然而止。1620年7月，58岁的万历皇帝走到了生命的尽头，熊廷弼随即被阉党逮捕罢官，辽阳、沈阳也最终因为他的去职而随之陷落。