安史之乱直接终结了唐朝的辉煌盛世，三次中兴后，仍走向了灭亡！
开元年间，大唐王朝在唐玄宗的带领下取的了空前的发展，内部政治清明，经济繁荣，外部也平灭突厥，降服契丹奚族，连老对手吐蕃也频频遭受唐军打击。然而，在这样的盛世下却也潜伏着巨大的危机，随着天宝年间唐玄宗逐渐昏聩而慢慢爆发了出来。
首先，唐代本有文臣带兵的习俗，但随着李林甫的入相，为了杜绝边将入朝为相，他向玄宗上奏：“文士为将，怯当矢石，不如用寒族、蕃人，蕃人善战有勇，寒族即无党援。”唐玄宗深以为然，自此，边境多有胡人为节度使，更有如哥舒翰、安禄山这样兼领数镇之人，安禄山后更是将军中汉将全部换成胡人。
其次，唐朝本是沿用北周的府兵制，但随着均田制的崩溃，府兵制也逐渐瓦解，到武周时期唐军战斗力已经虚弱不堪。在这种情况下，当时的宰相张说在开元十年建议以募兵取代府兵，之后唐军的战斗力果然大幅提升，但是随着节度使任期的延长导致职业军人逐渐沦为节度使手下私兵。
天宝十三载，安禄山一次向唐玄宗索要数百张委任状，大肆封赏手下的将领，至此将军队彻底收买。而唐朝的募兵大多集中在边境重镇，腹地却极为空虚。
再次，随着李林甫、杨国忠的用事，百官进谏的言路也被断绝，唐玄宗对现实的了解严重不足。开元十三载，关中大雨造成饥荒，杨国忠不但不想着赈灾，反而对玄宗说大雨对庄稼没影响，扶风太守房琯仅仅上书说明了实情就立即被抓了起来，之后再无人敢上报灾情。
最后，杨国忠坐上宰相位置后与安禄山争宠，多次声称安禄山要反，请求玄宗将安禄山调入朝中，更曾杀死安禄山留在长安的门客，令安禄山大为不满。
天宝十四载，安禄山上书请求唐玄宗同意他将军中汉将尽数换为胡人时，杨国忠就与另一位宰相韦见素一起觐见，极言安禄山要反，然而玄宗不信，还非常自信的表示：“禄山，朕推心待之，必无异志。东北二虏，籍其镇遏。朕自保之，卿等勿忧也。”（《资治通鉴》）
就在这年夏天，安禄山声称要献上北地良马三千匹，每匹马配备两名马夫，并由二十二名蕃将率部护送马匹入京。玄宗终于意识到不对，赶紧派冯神威前往范阳查探情况，得到的只是安禄山一句：“马不献亦可，十月灼然诣京师。”安禄山终于要反了。
天宝十四载十一月九日，安禄山集结麾下部队再加上契丹、奚族、同罗等共计十五万人，以诛杀杨国忠为口号在范阳正式起兵，兵锋直指洛阳。
同时，为了防备河东威胁范阳，安禄山派何千年以献马为由，出其不意生擒太原副留守杨光翙，另外让党羽高秀岩进攻振武军牵制朔方兵团，自此安史之乱正式拉开序幕。这时候中原百姓已经多年不见兵戈了，叛军一路南下都未曾遇到抵抗，
面对叛军，唐玄宗也立刻做出了自己的部署，首先在派卫尉卿张介然为河南节度使，在陈留一线布防，另外任命此时正好入京的封常清为范阳、平卢节度使，前往东京迎敌，最后派右金吾大将军高仙芝为征东副元帅，率军五万出陕郡迎击叛军。
与此同时在北面以郭子仪为朔方节度使，羽林将军王承业为太原尹，金吾将军程千里为潞州长史，阻挡叛军西进之路。令玄宗没有想到的是，他千辛万苦部署的防线在安禄山面前竟是不堪一击，临时征召的军队毫无战斗力可言，很快张介然就败死在陈留城下。
封常清面对叛军也是节节败退，不得已退出东京，就这样，安禄山起兵后仅仅三十多天就攻陷了洛阳。封常清撤出洛阳后，立刻到陕城会合高仙芝，两人商议下决定放弃无险可守的陕城集中全力固守潼关，两人的悲剧也就在这一刻注定了。
退到潼关后不久，两人便因边令诚诬陷，为唐玄宗斩杀，大唐西线的两大名将就此陨落，无奈之下，玄宗只得令已经中风两年的老将哥舒翰兼领河西陇右节度使，率大军驻防潼关。
唐军虽然在西线节节败退，但其他各线却渐渐稳定了下来，李祗、张巡等人在东线阻挡住了叛军南下江淮之路，而南线的鲁炅也在南阳粉碎了叛军从武关绕袭关中的企图。
与此同时，河北各郡在颜杲卿、颜真卿兄弟的带领下也拉开了反攻的序幕，安禄山称帝后，燕军所控地盘仅限于陈蔡一带，与北方范阳的联络也渐渐被断绝。随着颜杲卿袭杀防守井陉的叛军大将李钦凑后，北线的朔方军团也开始向河北进发。
郭子仪画像
安史之乱爆发后，朔方军团就在郭子仪、李光弼的带领挫败了高秀岩的进攻，随后李光弼在常山大败史思明。随着郭子仪率朔方主力的到来，两军在九门展开大战，史思明、蔡希德大败而逃，不久，朔方军团又在嘉山之战中彻底击垮河北叛军主力。
与此同时，范阳留守贾循也开始倾向唐军，这种情况下安禄山不得不考虑退兵了。然而就在此时，杨国忠劝说唐玄宗强令哥舒翰率军出关迎战，结果在灵宝一战几乎全军覆没，潼关失陷，长安已经守不住了。
随着潼关的陷落，唐玄宗被迫离开长安前往巴蜀避难，而在途中，太子李亨离开了西行的队伍，独自北上到达朔方，最终在灵武即位，这就是唐肃宗，唐军的反攻也就此开始。
唐肃宗即位后不久，郭子仪、李光弼就带着朔方军团回师灵武，兵强马壮的唐肃宗第一时间就移驻到了彭原，随后派人进攻长安。
但遗憾的是，唐肃宗任用的宠臣房琯完全不懂军事，在陈涛斜一战大败而逃。与此同时，河北也宣告沦陷。随着朔方军团的退走，燕军在史思明的带领下开始了反扑，河北各郡先后沦陷，随着颜真卿离开平原，轰轰烈烈的河北抵抗运动自此结束。
就在唐肃宗失望和沮丧之时，终于有好消息传来，安禄山被儿子安庆绪杀死，即位的安庆绪完全不懂军事，唐肃宗再次看到了胜利的曙光。
至德二载二月（757年），肃宗就带着文武百官进驻凤翔，同时，郭子仪率朔方军从洛交出发，在河东大败叛将崔乾祐。之后十多日内，陇右、河西、安西以及回纥兵马也先后到达，反攻长安开始。
虽然唐军一度在清渠被叛军所败，但随后的香积寺之战中，唐军在猛将李嗣业、王难得的带领大破叛军李归仁、安守忠所部，叛军被斩首七万余级，长安光复，随后郭子仪乘胜收复了潼关和华阴、弘农两郡。
唐肃宗李亨
至德二载十月十五日，广平王李俶率唐回联军在新店之战中彻底击垮燕军主力，安庆绪被迫逃亡相州，十月十八日，东京光复。
之后不久，因为与新君安庆绪不和，史思明向朝廷投降，胜利的曙光就在眼前。
随着史思明的投降，彻底平叛的良机近在眼前。乾元元年九月二十一日，唐肃宗命朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼、北庭节度使李嗣业、关内节度使王思礼等九大节度使率兵三十多万进围相州，因为怕诸将再次作乱，唐肃宗并未设置宰相，而是设置了一个“观军容宣慰处置使”给宦官鱼朝恩统御全军，同时史思明也再次叛乱称帝，出兵增援安庆绪。
结果，一盘散沙的唐军在相州城下溃败而逃，虽然安庆绪也被史思明所杀，但燕军却再次统一在史思明手上。史思明的进军之路却远不如安禄山顺畅，虽然攻陷了空城洛阳，但却在河阳被李光弼打的大败。
就在史思明彷徨之时，鱼朝恩再次帮了史思明一个大忙，他迫使李光弼率军东进洛阳，但却在邙山一战被打的大败，燕军再次兵临潼关。
就在一切向着燕军发展的时候，史思明却犯了与老朋友安禄山同样的错误，因想立幼子史朝清而被长子史朝义所杀。然而史朝义的号召力远不如史思明，燕军灭亡近在眼前，只是随着唐玄宗、唐肃宗父子的先后病逝，唐军才迟迟未发动进攻。
宝应元年（762年）十月二十三日，刚即位的唐代宗便迫不及待的派兵进攻洛阳，最终在昭觉寺一战击溃燕军主力。史朝义逃到范阳之后无奈自杀，随后各地的燕军将领纷纷投降，安史之乱就此结束。
虽然安史之乱平定了，但其余波依然影响着大唐王朝的未来。燕军旧将薛嵩、田承嗣、李怀仙等人投降后本应被调入长安，但平叛主将仆固怀恩却有着自己的私心，因目睹郭子仪、李光弼先后获罪，仆固怀恩寄希望于联合安史叛将自保，于是上书唐代宗要求将薛嵩等人原地留任。
自此，河北的藩镇彻底保留了下来，各镇只是名义上归附朝廷，实际上自任官吏，节度使位置也是代代相传，等同于独立王国。虽然后世皇帝多次征讨河北各镇，但始终未能彻底收复，直到最终灭亡。
另一方面，在平定安史之乱的过程中，宦官李辅国逐渐开始控制了禁军，并在唐肃宗死时成功拥立唐代宗上位，虽然不久后李辅国就被杀，但宦官掌兵却从未断绝，后世唐帝也多由宦官拥立。
唐朝虽最终亡于朱温，但其根因在安史之乱，促使唐朝灭亡的两大祸患藩镇割据和宦官专权都是因安史之乱产生，安史之后再无盛唐。