仁宣之治的最大隐患—宦官上学批红领军免死
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朱元璋时期，规定了“内官不得干政违者死”的铁律，太监们战战兢兢。
在靖难之役中，宦官在情报方面，发挥了很大的作用。朱棣登基后，大力启用宦官，宦官郑和连续多次对下西洋，宦官马琪到交趾国（今越南东北部）采购境内珠宝。
明仁宗时期，宦官郑和、王安、马靖均进入军队进行镇守，很多地方都有宦官参与政务。
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明宣宗元年7月，朱瞻基不顾朝臣反对，在内宫设立了内书堂，教宦官读书认字。从那时开始，每日奏请的文书，除了皇帝亲笔批示几本外，剩余的都有宦官，按照内阁的票拟字样用红笔来批行，从此宦官与内阁重臣臣的交往不断增多。
宣宗期间，明朝十三个省份均设有太监作为军队的统领。但是，由于朝中大臣强烈反对，加之张太后在世，这时期宦官干预朝政并不十分明显。《通鉴录》记载：仁、宣两朝，全国之民政全部接受宦官的监督。
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宣德七年正月，朱瞻基赐司礼监太监金瑛、范洪免死诏，从此以后，宦官太监在朝中的地位越来越高，免死诏与朱元璋发布的元勋铁券是一个性质，这也能侧面看出来宣宗对宦官的重用。
明朝中后期几任皇帝，疏于朝政、只顾娱乐，任由司礼监秉笔太监参与政务，明朝的宦官擅权也随着明朝的灭亡走向了高潮。