岳飞下令杀40个逃兵，心一软又留下1个，此人成了世界瞩目的名将
这支义军的首领名叫李宝。《建炎以来系年要录》记载，李宝原先是一个普通农民，平时不务正业，好酒嗜赌，是当地出了名的泼皮无赖。因他排行老三，因此有个诨名“泼李三”。“泼”这个字看来从古到今都不是什么好字眼，抗金名将韩世忠，早年也是个无赖恶汉，人送绰号“泼韩五”。不过这个“泼李三”倒还真有几分骨气，金兵南下占领他的家乡，他挺身而出拉起一支抗金队伍，转战山东各地。
绍兴九年，李宝带兵突袭濮州，即如今的山东鄄城，结果中了埋伏吃了大亏，部下死伤惨重。金兵四处搜捕李宝，导致他无处容身，只得带着几十个弟兄一路南逃，渡江来到南宋国都临安。正好京西宣抚使岳飞来临安朝见宋高宗，李宝久仰岳飞的大名，于是急忙带着弟兄们拜见岳飞，请求加入岳家军，到岳飞麾下效力。
岳飞接纳了李宝等人，从此他成为岳家军的一员。不过让李宝感到郁闷的是，岳飞貌似对他不够重视，“未之奇也”，仅仅把他安排到骑兵中当了一个普通士卒。李宝怏怏不乐，觉得自己大小也是一方魁首，如今却当起了普通一兵，心中很不满意。于是他串联昔日的几十个弟兄，暗中约定找个机会脱离岳家军，渡江回山东老家。
倒霉的是，李宝一行40人刚刚逃跑没多远就被发现，被一网打尽抓了回来。岳家军是出了名的赏罚严明，军令如山，当逃兵在古代属于杀头重罪，岳飞下令把40个逃兵“尽斩之”。李宝见脑袋不保，急的大声叫喊，声称他逃跑是想回北方抗金，不如留下他为国效力。岳飞见他耿直敢言，一时心软，饶他一命，把他关了禁闭，“凡三十九日”。不久后，北方军情有变，岳飞想起了来自北方的李宝，“问以北事”，李宝慷慨直言、见识不凡，赢得了岳飞赞许，让他当了岳家军的一个武将。
到绍兴三十一年，李宝已经成为武将中的中坚力量，享誉中原，人称“勇足以冠军，智足以料敌”。当年年初，金兵企图南下侵宋，并且出动一支庞大的水师沿海南下，想来个水陆夹攻、一举灭宋。李宝时任浙西路马步军副总管，朝廷“益李宝兵，以备海道”，让他承担阻击海路金兵的任务。
李宝手中仅有三千多人，而金兵水师多达七万余人，他感到如果正面硬抗绝非对手，于是决定主动出击，来个奇袭。他带领一百余艘战船秘密北上，在唐家岛海域发现了金兵水师船队。李宝一声令下，宋军战船立即冲入金兵阵营，“鼓声震荡，海波腾跃”，杀声震天。李宝为此战做了充分准备，他突发奇想，在此战中大量使用配备火药的远程火器，火箭、突火枪、霹雳炮一起上阵，金兵猝不及防，“油帆烟熖随发，延烧数百艘”，数百艘战船被点燃，金兵死伤惨重，远征船队被彻底摧毁，李宝取得了以少胜多的大胜。
此战中的一个细节，使得李宝日后成为世界瞩目的名将。他把火药和火器用于海战的战术，竟然是人类历史上前所未见的第一次，是世界战争史上一次里程碑式的事件。李宝和他指挥的唐家岛海战，由此蜚声中外，成为世界各国史学家和军事学家的研究对象，成为世界瞩目的名将。令人尴尬的是，李宝在国际上如雷贯耳，在国内却籍籍无名，连历史教材都没上过，良可叹惋。