春秋战国：为何高爵位诸侯国越混越差，低爵位诸侯国反而越混越好
武王伐纣，灭商建周之后，为了管理庞大周王朝的领土，也为了犒赏追随自己的功臣，采取了分封诸侯的策略。以至于后来的春秋战国时期，群雄割据，诸侯并起，直到秦国西出函谷，灭六国而一统天下。不过值得注意的是，春秋五霸，战国七雄，这些强大诸侯的实际爵位其实都不高，而分封初期那些爵位高的国家反而在后世的争霸中只能任人攻伐。
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西周分封制
赢在起跑线上的公爵诸侯国
在周朝的分封制中，爵位由高到低分别是天子、公、侯、伯、子、男。虽然很多强大的诸侯都会被称为“公”，比如齐桓公和秦穆公，但事实上“公”只是对他们的尊称，齐国的爵位只是侯爵，秦国更是只有伯爵之位。平时这样称呼并没有什么问题，但在正式场合下，遵循礼制的周朝还是会明确称齐桓公和秦穆公为齐侯、秦伯。
而春秋战国时期的霸主之中，爵位最高的便是齐国的侯爵之位，爵位较低的楚国仅仅只是子爵。周朝采用分封制的本意是“封建亲戚，以藩屏周”，希望靠着血缘关系来让藩王保护周王的统治，在这种情况下，被分封为公爵的诸侯大多与周王室有着血缘关系，封地大多处于中原，土地肥沃，富庶程度在所有诸侯里都是数一数二的，而且靠近周王朝的都城洛邑，方便拱卫王室。
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八个公爵诸侯国
如周初享有最高爵位公爵的诸侯只有八个，分别是焦国，祝国，蓟国，陈国，杞国，宋国，虞国，西虢国。这八大公爵封地基本都在如今的河南、山东一带，只有蓟国在现在北京一带。这样一来，一方面公爵可以凭借富庶的封地快速发展，威慑其他诸侯，另一方面靠近都城洛邑，王室可以随时监管这几个最强的诸侯。在分封初期，天下局势确实如同周武王预料的那样，几位公爵凭借富庶的土地成为强大诸侯。
然而随着时间推移，问题也随之而来
中原富庶，分封的诸侯也最多，小小的土地上挤满了大大小小的诸侯。随着国力提升，公爵们扩张的野心也随之而来，但当他们想要迈出对外扩张的脚步时，却发现放眼望去，国土四面都已经被人占据，其中不乏和自己同级别的强大国家，扩张的第一步就被堵死在家国口了。无法扩张领地，只能守着自己的一亩三分地，又怎么能成为大国？
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春秋初期主要强国示意图
和中原的群雄相比，被分封在偏远地区的秦、楚、齐、晋等国家大多爵位都比较低，得到的土地也不够好，但位于边境的他们却有自己独特的优势。秦国最开始想要向东扩张，去中原肥沃的土地分一杯羹，结果被自己东边同样强大的晋国挡住，在晋国身上吃了几次亏后，秦国转头向西边进发，不但打下了川蜀之地，还西进千里，驱逐西戎，奠定了霸主之基。
这些边境诸侯不但可以往边境之外扩张，而且周边的诸侯大多不强。与秦国类似，晋国发现中原诸侯不好惹之后，转而向戎狄等外族扩张，同时清扫周边实力弱小的小国，吞并了十多个国家，令无数小国臣服。发展壮大之后，晋国立刻掉过头来，假道灭虢，一口气吞并了虞、虢两大公爵的封土。与秦、晋类似，楚国占据南方，齐国占据东方，直接避开了中原众的诸侯，向其他方向发展。
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假道灭虢
高处不胜寒，“成在起跑线，败也败在起跑线”
结果中原的公爵们困在自己的领土上望着别国土地流口水，那些原本偏远的小诸侯却已经通过对外扩张发展壮大，成为足以争霸天下的强国。一步慢步步慢，发展落后的中原诸侯却占据了开发程度更高的中原，周边壮大的低爵位诸侯自然垂涎不已，开始吞并中国的高爵位的中原诸侯，到了战国时期，分封初期的八大公爵基本已经消亡，仅剩下宋国一个公爵国。
当然中原地区毕竟占据了富庶的优势，只要励精图治，未必不能诞生强大的诸侯，比如宋国。在初期，宋国凭借富庶的土地快速发展，迅速成为周边诸侯中的大国，春秋时期宋襄公四次伐齐，战国的宋康公更是连续击败了七雄中的齐国、魏国和楚国，夺取了大片土地。但这时候，中原地区的另一个问题又暴露出来了，那就是地势过于平坦，无险可守。
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春秋末年宋国的境遇
若是以经济角度来看，平原地区在农业生产上有极大的地理优势，可若是从军事角度来看，无险可守的平原地区根本经不起战火的摧残。宋康公大败齐楚魏等强国，可是对于齐国楚国来说，有重重险关可以阻拦宋国的军队，一有机会就能随时夺回失去的土地，但对于宋国来说，广袤的平原根本挡不住其他国家的进犯，齐、楚、魏三国直接联合出手，一举攻下宋国都城，灭掉了宋国。
与宋国类似，战国七雄中的魏国也是因此而衰败。在三家分晋后，魏坐拥繁华富庶之地，魏武卒也是名震天下的强军，却困于中原，被周边其他强国阻挡，想要扩张就必须与其他国家交战，但平坦的中原难以驻守，在连绵的战火中一点点损耗国力，最终不复曾经的辉煌。而秦国占据函谷之险，虽然多次与东方六国大战，却凭借地利保障国土不失，一代代积蓄国力，终于奋六世之余烈，一举扫平天下，可见地缘优势的重要性。
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秦灭六国
结语
我们可以发现，分封之初，高爵位的诸侯大多得到了中原的肥沃土地，但中原的诸侯众多，封国林立，很难对外扩张，无法夺取其他国家的资源来壮大自己。而低爵位的诸侯虽然大多只能得到条件较差的边疆之地，却拥有足够的发展空间，而等到这些低爵位的诸侯扩张土地成为霸主后，中原的高爵位诸侯又因为无险可守而遭到战火摧残，逐渐被那些霸主吞并。综上所述，导致这些高爵位诸侯争霸失败的影响因素中，地理条件在其中占据了很大比例。
参考文献
杨伯峻，《春秋左传注》，中华书局，2000年
公羊高，《春秋公羊传》，中华书局，1980年
冯梦龙，《东周列国志》，上海古籍出版社，1996年