汉文帝刘恒能够成为皇帝，究竟是阴谋，还是偶然呢？
刘恒能够成为汉文帝，首先拜刘邦所赐。刘恒的母亲薄夫人原本是魏王的夫人，魏王战败后，薄夫人被刘邦纳入后宫。但后宫佳丽三千，始终轮不到薄夫人。
公元前二零三年，管夫人和赵子儿向刘邦谈起了件事：当初他们两个和薄夫人曾经有个约定，要同甘苦，共命运。现在他们两个受到了刘邦的宠幸，薄夫人却没有这样的待遇。
刘邦这才想起了薄夫人，薄夫人对刘邦说：昨天晚上我梦到一条龙盘踞在我的肚子上。刘邦说我成全你，一夜恩爱之后就有了刘恒。
公元前一九六年，刘邦分8岁的刘恒为代王（封地在山西太原）。可以说这里是一个鸟不拉屎的地方，此后的十五年刘恒在这里默默无闻，从来没有京城的人关注过他。
然后应该把这个功功劳归功于吕后。原本刘邦一共有八个儿子，老大刘肥早早就死去了，老二刘盈当上皇帝没几年也死了，老三刘如意被吕后害死了，老五刘恢与公元前181年自杀，老六刘友被吕后幽禁而死，老八刘建早早的死去了，就连刘健的儿子也被吕后杀了。
剩下的就只剩下刘恒和刘长，刘恒母子二人长期得不到刘邦的宠爱，吕后根本就没有把他们放在心上。刘长是吕后抚养长大的，被排除在了继承王位的名单之外。
最后一点，刘恒能够成为皇帝归功于汉军功集团。在刘邦所有的儿子中，只剩下刘恒一个人了。刘恒在朝中没有自己的势力，汉初的军功集团代表人物周勃和陈平认为比较好驾驭这个人，因此就把他确定为皇位继承人。
其实在平定吕氏这件大事上，刘邦的孙子刘章和刘襄功劳最大。尤其刘襄作为汉朝最大的诸侯王齐王首先首先发起发兵讨伐吕氏，刘章和军功集团联合夺取了京城禁军的统帅权，最终一举平定了吕氏的势力。
刘章和刘襄的问题就在于他们太强了，这就引起了军功集团的警惕，他们希望自己在朝政上也有很大的发言权。经过再三的考量他们选择了势力比较弱的刘恒，刘章和刘襄被淘汰出局。
这背后就是刘氏宗亲和军功集团之间的利益博弈的结果。吕氏大封同姓王，严重损害了刘氏宗亲和军功集团的利益，他们宁可选择一个比较弱的刘恒出来当皇帝，也不愿意选择一个比较强势的皇帝，这对他们来说是另一个威胁。