侍女扶持宋真宗去宽衣沐浴，没想到真宗却难以把持，临幸了侍女
完事后，真宗不禁窃喜，占了一个便宜。
春风一度，暗结珠胎。几个月后，侍女李氏生下一个男孩，也就是后来的仁宗。
李氏生了这个皇子之后，真宗封她做了才人。但是把皇子赐予刘妃来抚养，认她做母亲。
真宗觉得和宫女生孩子，总是不太体面的，于是对外宣称这孩子是他跟刘妃所生。
这就是宋朝民间传说的“狸猫换太子”故事。它涉及到仁宗的身世之谜。仁宗确实这位刘妃抚养长大的。
刘妃名刘娥，身世不详，据说她15岁就到京城卖艺了，鼓敲得特别好，而且模样巧小玲珑，纤腰秀媚，十分惹人喜爱。纤纤小手在小鼓上一来二去，别具一番风味。
她的名声在京城渐渐传开，一些王爷皇子也跑过去想要一饱耳福。
真宗那个时候还只是太子，还是一个少年郎，也和大伙一起偷偷溜出宫去见识这个传说中的奇女子，当他第眼一见到这位美人的芳容时，顿时目眩心迷，心里暗暗赞赏。
刘娥看这位公子衣着华贵，气质不凡，也频频向真宗眉目传情，暗送秋波。真宗被她这几个媚眼弄得神魂颠倒，心猿意马。
真宗回到府邸后，立刻命人召她到府上。少男少女，情投意合，立马就醉入爱河，好似一对金銮火凤。
可是有一个人知道后就不干了！她是真宗的乳母秦国夫人。
她听说这个女人来历不正，出身低微，而且世人传言她精通妖媚之法，心术不正。又见真宗与她一天到晚黏在一起，非常气愤。
于是，秦国夫人将此事告知太宗，太宗知道后也很生气，当下传见真宗，当面严加训斥，并命令真宗，马上将这个妖女逐出府门。
皇命难违啊！真宗只能忍痛割爱，将刘娥送出府邸。但是陷于热恋中的真宗，怎么会真的送走刘娥呢，他只是偷偷地将她藏在亲信家中，一有空就偷偷去看她。
后来真宗继承皇位，自己能当家做主了，当即将刘娥召入宫中，封为美人。真宗与她破镜重圆，自然对她加倍钟情。
公元1007年，郭皇后病逝，宋真宗想立刘娥为皇后。
但无奈刘娥无一儿半女，她日夜期盼自己能生下一位龙子，这样就多了一个筹码。怎奈不管她怎么烧香拜佛，诵经祷告，就是不能怀上龙种。
她深知如果没有皇子作为依靠，皇后的位子不可能属于自己。于是，她想出了一条以李代桃的妙计。而真宗的五子也相继夭折，他也默许了刘娥的安排。于是有了开篇借腹生子的事情。
现在刘娥的计划已经成功了，有了皇子加持，母凭子贵，立后之事，是水到渠成了。
不曾想，真宗一宣布此事，百官哗然，其中有一人出列跪奏道：“陛下，此事万万不可啊！刘妃出身微贱，不足以母仪天下，希望陛下另选他人！”真宗一看，原来是翰林学士李迪。
之后，还有几位大臣也站出来反对立刘娥为后，谁知真宗不耐烦说：众位爱卿不必多言，朕意已决！”大臣碰了一鼻子灰，只好告退。
1012年，刘娥被册立为皇后，入主中宫。
《宋史》说她“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。”
1019年，宋真宗多病，皇后刘娥开始参与朝政。
公元1022年，宋真宗驾崩，12岁的宋仁宗继位，因为年纪太小，按照宋真宗遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”，由皇太后刘娥处理政务。
当时有人揣测，刘太后有称帝之心。因为不仅手握大权，还喜欢穿皇帝的帝服。但她表态：“我不做对不起大宋列祖列宗的事情！”
从刘太后对宋仁宗培养态度来看，显然她将治理天下的责任寄托到了宋仁宗身上，虽然宋仁宗并不是她的亲生儿子。
宋仁宗性情仁厚，对大臣宽厚，善于纳谏；他善用贤才，在位时期的名臣很多，如包拯、范仲淹、欧阳修、富弼等。这也有刘太后的功劳。
刘太后在位时期，虽然擅权。但在宫中倡导的廉政勤俭，对百姓减免赋税，减轻农民负担，整肃官场歪风，先后六次下诏，惩戒贪官污吏。
另外，经济上，大胆创新，在川峡地区发行世界上流通最早的纸币——交子。
对学校、科举制度icon进行改革，为促进学校教育发展，置学田，建立州学，编纂书籍，广泛选拔人才，一代名臣富弼，就是在这一时期登科并走上舞台的。
不得不说，她为后来的“仁宗盛治”打下了良好的基础。
刘太后临朝十一年，政令严明，恩威并用。虽然有时蛮不讲理，罢黜忠良，但却秉公执法；虽然专权，但始终没有僭越。
司马光评价她：“保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。”
这里提到她对宋仁宗的保护与教导，以及在位时的任用贤臣，也是比较认可她的功绩。
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