郑和下西洋带回两只麒麟，骗得朱棣稀罕至极，如今的画像逗笑众人
如今，在我国宝岛台湾的一座博物馆内，藏有一副明代的《明人画麒麟沈度颂》，这幅画中就有一只麒麟，画中描述的是郑和下西洋回来时带来了“麒麟”的场景，不过这幅画在今天来看却能逗笑大家，为什么呢？
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郑和下西洋的原因
首先我们要提到郑和下西洋的壮举，郑和本来是燕王朱棣的手下，他是一名太监，不过很早就表现出了超人的见识，他能说会道，懂兵法，在朱棣的靖难之役中立下过功劳，所以朱棣做皇帝之后就封他为三宝太监。那么为什么朱棣要让郑和下西洋呢？
其实最主要的原因就是外交，明朝从朱元璋开始就十分重视外交，不过朱元璋在位时国内经济还没发展起来，所以他只是制定了外交政策，而大明的外交政策就是不侵略别的国家。到了朱允炆，他还没做几天皇帝就被赶下了台，所以外交在朱棣的永乐年间是个不得不面对的问题。
其次就是当时我国的硬件设施完全能支持这场出海外交行动。经过朱元璋的励精图治，国内经济得到了发展，而且不仅是农业，当时造船业，纺织业，手工业也都发展迅速，国家要组织这样大规模的航海行动是完全有人力和财力支持的。
最后一个原因就是朱棣的私心，当年朱棣买通南京城的守卫，大军进入之后，朱允炆一把火烧了宫殿，他本人也下落不明，多年来这也成了朱棣的一块心病。他让人多方打听建文帝朱允炆的下落却始终无果。而且听说他逃到了海外，所以朱棣让郑和下西洋，除了让他搞外交，也有让他寻找朱允炆下落的意思，那么郑和下西洋成果如何呢？
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郑和三次下西洋
永乐三年，郑和就开始了第一次下西洋，他最先到达的是麻诺八歇国，结果人家国内正在打仗，东西两方军队打得不可开交，而且西军还误杀了郑和手下的人，郑和当然不能善罢甘休。可是西军首领立刻派人来道歉，态度十分诚恳，郑和也不想过多引起事端，所以再没有追究了。
不过再怎么小心还是会有危险，他们在今天的印度尼西亚境内遭遇了海盗，不过郑和颇懂兵法，所以很快击败了他们，随后便回国了。有了这次的经验，郑和很快就准备好了第二次下西洋。这次他到的地方就比较多了，首先是今天的越南，还有泰国，印度等等。
最后他来到一个叫锡兰的国家，就是今天的斯里兰卡，斯里兰卡有很多佛教寺庙，郑和给寺庙捐赠了一些财物和丝绸，而且郑和为了留个纪念，海外斯里兰卡立了一座碑，这座被如今被斯里兰卡的博物馆所珍藏。然而最有意思的还是郑和第三次下西洋。
第三次出海航行的郑和，不仅向沿途经过的国家宣传了大明的富强，让他们见识了大明的丝绸，瓷器等等。而且他还受到许多国家的热情款待，他们也向大明献上自己国家的宝物，甚至还派使者跟随郑和出使大明。当时的孟加拉国就是其中之一。
不过那时候他们不叫孟加拉国，而叫榜葛剌，他们向郑和献上了两只奇怪的动物，它们腿型修长，浑身布满花纹，脖子出奇地长，郑和虽然好几个出海，可从未见过这样的动物，于是他打算带着这两只动物回去献给皇帝，可是怎么跟皇帝说呢？
思来想去，郑和决定将这两只不知名的动物称为麒麟，这种我国传统观念中最为祥瑞的动物。其实，这只不过是两只长颈鹿罢了，不过当时我国没有人见过长颈鹿，包括朱棣，不知道他见到“麒麟”之后做何感受，但是史书中记载的是朱棣龙颜大悦，而且立刻叫画师使者和“麒麟”画了下来，这才有了这幅流传下来的画作。那么麒麟真的像长颈鹿这样吗？
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朱棣有所图
其实明眼人一眼就看的出来，长颈鹿和古书中描述的麒麟差得太远了，麒麟的头像羊，蹄子像马，而且浑身散发着光芒，唯一相似的就是麒麟高一丈多，如此说来，长颈鹿和麒麟也就身高有些相似。所以，以朱棣的见识，他肯定看的出来这不是麒麟，那为什么他还要对郑和的说法表示赞同呢？
首先当然是因为郑和出色地完成了外交工作，这么大功劳的人当然不能随便驳了他的面子，不过这也只是一个小因素。最主要的还是朱棣想以此来加强自己的皇权，古代又没有手机，一旦天下人听说皇帝得到了象征祥瑞的麒麟，势必会更加爱戴朱棣。
而且朱棣本来就是靠篡位做了皇帝，所以他想用“指鹿为马”的把戏来让大臣们对自己再多一分忠心，既然建文帝下落不明，那就正好用这个“麒麟”来做文章，进一步加强自己的统治，这才是朱棣的真实目的，他或许在看到长颈鹿的第一眼，心里就已经打定了主意要以此做个噱头。
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结语
欧洲在古代也进行过大规模的航海行动，比如哥伦布，麦哲伦等探险家。不过大明的郑和下西洋是以外交为主，其主要目的在于向周边国家示威，为的是建立一个以大明为中心，周边国家众星捧月似的世界秩序。
而当时欧洲国家航海的目的在于开拓和掠夺，就像今天的美国人就曾是美洲大陆的侵略者。郑和在朱瞻基上位后最后一次下西洋，此后大明也一直在施行海禁政策，到了清朝则直接闭关锁国。因此错失了很多发展的机会，实属不该。
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