各路反秦义军的天下共主，为何不是尊周天子后裔，而是楚怀王？
周王朝坟墓上的草已经老高，他曾经的大臣、他的后人早已经把他忘到九霄云外，陈胜吴广项羽刘邦们的历史课又学得不好，也许压根就不知道有周天子是何人，怎么会打他的旗号？
约公元前1046年，周朝是人民的合法代表，是正义的化身；因为他们举旗伐纣，消灭了无道的商纣政权，解救人民于水火，让百姓拍手称快。当初周朝统治者一定踌躇满志，要牢牢把权力永远控制在手里，世代相传，千秋万世永不变色。
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可是风水轮流转，纣王做的坏事，周幽王也想做，昏庸残暴荒淫无耻的政权，都是人民公敌。西周末年，周幽王这个混账家伙横征暴敛，激化了社会矛盾，人民的的矛头也对准了他。
早在公元842年，国人就曾经暴动，人民的怒火烧向周王朝。
公元前771年，申侯联合缯国和犬戎相互"勾结"杀掉了周幽王。一年之后，太子宜臼为即位，即周平王，京都也从宗周迁到了洛邑（洛阳），开始了新的历史篇章，史称东周。
西周到东周这一番折腾，周朝的影响力和凝聚力大大下降，不仅在诸侯中威信扫地，而且管辖范围大大缩小。
虽然在春秋时期，周朝领导下的诸侯队伍浩浩荡荡，大小国家有140多个，但他们之间互不买账，相互杀伐；对领导周天子也不买账，阳奉阴违，各行其是。虽然拳头大的诸侯在搞侵略扩张的时候，还要打着周天子的旗号"尊王攘夷"。但这时候的周朝就像一个严寒中的冬瓜，五脏烂透了，就剩下一张光鲜的皮了。
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周襄王十七年即公元前635年，周襄王更是逃离京都，躲避子带之乱，惶惶如丧家之犬，差点丢了性命。幸亏晋文公力挽狂澜保住了他的王位。可是周襄王保住皇位却掉了自尊和权力，成为一个傀儡。
此后的周王朝一蹶不振，风光不再，大走下坡路。周赧王时期，秦昭襄王基本上取代了周天子的地位。
周赧王五十九年（前256年），西周公降秦尽献其邑三十六城，民三万，秦尽收其献，归其君于西周国。周赧王六十年（前255年），老眼昏花的周赧王撒手人寰，自己的百姓也到处逃亡，秦王直接把九鼎抢走，在七年后灭掉了东周公国。
秦一统天下先后灭掉六国后，周朝成为历史名词。
反秦起义爆发的时候，周王朝已覆灭了差不多半个世纪，当时几岁的小孩，已经五六十多岁了，战国时人的平均寿命是31岁，至少有两代人都已经作古，在世的多数人都没有经历过周朝，没有人把它当回事，它也就没有利用价值。
如果打着周天子的旗号，不但不能凝聚人心，反而会适得其反，因为即使有人记得周朝，它也是负资产了，号召力等于零。
秦始皇是中国历史上最大的暴君，企图通过禁锢思想自由和暴力压制的方法巩固自己的统治，但适得其反。天下百姓对秦朝的暴政和恶法不堪承受，怒火在心头积压。
秦始皇死后，火山终于喷发。
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公元前209年，大泽乡事件成为导火索，陈胜、吴广揭竿而起。
一开始起义军借着死去权斗的秦始皇长子扶苏的旗号起义，后来又加上了和抗秦楚国名将项燕，以此号召天下英雄加入反秦队伍。
公元208年，陈胜吴广先后被杀。义军群龙无首，纷纷自立为王，其中项羽、刘邦两支队伍异军突起，崭露头角，迅速发展壮大，成为其中的佼佼者。
项羽是楚国人，还是楚国贵族，起兵造反当然要打着楚国的旗号。项羽虽然是贵族后代，但对天下人来说，他的名字非常陌生，所以他和他的叔父项梁只能以恢复楚国的名义造反。
于是项家就找到了已经成为羊倌的楚怀王之孙熊心，拥立熊心为（后）楚怀王。
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刘邦当时也是个默默无闻的小混混，起兵后投靠项羽的队伍（当时项羽叔父项梁是老大。）当时实力远不如项羽，就委曲求全、顺水推舟，也以楚怀王为老大，借机发展壮大自己的队伍。
当时老项家的队伍实力最盛，刘邦的队伍也比较齐整，他们举兵的地方都是在楚国的旧时地盘，所以都尊但各路义军都是各打自己的算盘，楚怀王不过是利用的工具，一旦失去利用价值，大家会毫不犹豫把他抛弃。
刘邦在公元前207年攻占秦国首都咸阳，项羽不久后也攻入咸阳。咸阳的被攻破，标志着秦朝灭亡，项羽觉得楚怀王失去了利用价值，遂在公元前206年杀掉了这个傀儡。
不过项羽的目光还是短浅了点，因为秦朝虽然灭亡，天下还未定，楚怀王对自己也不是一点用也没有。刘邦得知项羽杀了楚怀王，就指责他弑君，打着为义帝（楚怀王）报仇的旗号讨伐项羽，并号召天下英雄豪杰共同进攻项羽。
项羽被搞得很被动，成为众矢之的。
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项羽后来被刘邦打败，原因很多，但不能不说他过早杀掉楚怀王也是导致其失败的一个因素，没有卸磨就杀驴的做法的确太愚蠢了。