明朝晚期的鼠疫到底多恐怖，究竟死了多少人？
老鼠虽然胆子很小，但长久以来都在人类周围生活，其身体携带的病毒会引发鼠疫从而害死很多人。当年明朝在快要改朝换代的时候，华北地区祸不单行，接连发生了重大鼠疫，而这一场残酷的天灾也间接加速了明朝的灭亡速度。
当时华北地区天气十分奇怪，先是出现天气炎热，鲜少下雨，接着旱灾频生，草木枯萎，农民田里颗粒无收，而旱灾发生过三次，使得许多动植物死亡，老百姓饿死者不计其数，随着无人处理的尸体被老鼠“祸害”导致发生病毒变异形成瘟疫，这种由鼠疫引发的瘟疫很快就通过人传人的方式扩展。
由于明朝发展到中晚阶段，随着人口的增加原本的田地已经不够分配，于是很多人为了养家糊口选择迁居到北方的大草原中开拓新田地。那么北方人跟南方人的交流就开始频繁，老鼠就变成外来物种入侵了这些地方，后来鼠患越来越严重，直到引发鼠疫。
公元1580年，即是万历八年，此时山西大同发生鼠疫，导致90%人口染病，基本每十户人家就有九户得病，而且病情迅速传播，无有效办法阻拦，凡是一人被传染回到家均传给家里人。根据潞安府的记载：“是岁大疫，肿项善染，病人不敢问，死人不敢吊”。
之后，明朝的山西太原多个城县均被感染，随着灾情不断蔓延，直到崇祯七年，山西一带包括吕梁兴县等，所有老百姓为了躲开鼠疫，而四处逃荒，使得当地人走城空，处处都是一片荒凉。而鼠疫杆菌跟着逃荒的人群四处传播，有的还跨国黄河传到了陕西一带使得疫情更加的严峻。到了崇祯九年，公元1636年，陕西官员上奏当地发生大鼠疫，疫情很快染遍多个城镇，使得各城各县民不聊生，且十分恐慌。有观察者发生，鼠疫有向东扩散的意向，且对邢台威胁甚大。
到了崇祯十三年，瘟疫果向东面传播，一度感染了邢台顺德府、大名府等。事发一年余，大名府临来春季，但是春天却不下雨，蝗虫早把麦苗稻苗吃光，随着鼠疫肆虐，十人有六人病死，且被当地人定为大凶之年。明朝知名大臣左懋第在上奏时悲伤写着：“臣从静海至临清，目睹百姓饥死者三，疫死者三，为盗者四，粮石银二十四两，人死取以食，惟圣明垂念”，可见当时的鼠疫带来的伤亡有多悲惨。也就是这一年，鼠疫正式传到京城，连崇祯皇帝也无可奈何，被吓得不轻。有史记载：“夏秋大疫，人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟，京城人患此者十四五，至春季屡有呕血者，或全家数人齐死”。
崇祯十六年（公元1643年），鼠疫病毒开始发生变异，导致染病者死亡率急速上升，最终衍变成100%的肺鼠疫。事后，明朝晚期的历史学者夏燮在编写的《明通鉴》记录道：“京师大疫，死者无算”据说这次鼠疫导致每天死亡的人口高达万余人，等于是每天就死10000人，一直到李自成率领农民军杀到京城后，才发现此时的明朝京都早已跟死人城无疑，处处都是万人空巷，人丁凋零。