清朝的北洋新军，下辖6个镇，兵力和战斗力到底有多强？
清朝后期，曾把中国沿海的省份以上海吴淞口为界限，划为两个部分称呼。以北的称为北洋，以南的称为南洋。以此为始，才有了北洋的一系列称呼。
北洋新军正式的创建时间是在甲午战争，北洋水师被击败后。因为当时清朝急需一支武装力量可以保卫国防，短时间内，海军是不可能速成，也没那么多的财力，只能从陆军上想办法。这才有了北洋新军。
1895年（光绪二十一年）中日甲午战争后，清政府派胡燏棻在天津小站练兵，编成“定武军”。随后改派袁世凯训练新军。袁世凯仿照德、日陆军建制和操典条令，对定武军进行改编，由4000余人扩编至7300人，定名“新建陆军”，即北洋新军。
不过，这支军队的雏形是在甲午战争时，由胡燏棻湘军、淮军的旧部训练而成。1901年，袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，上奏创办常备军。同年，袁世凯又拟出“常备军”营制饷章。清朝原为募兵制，自创办新军以来，一直未改；“常备军”则一改以前的募兵制为西方的征兵制，即设常备、续备、后备三种性质和任务不相同的军种。兵丁由民间“计丁抽练”，民丁视此为正常当差。
应征者条件是：“实系土著良民，年在十八九以上，二十五岁以下，身长四尺八寸，素无嗜好，不带暗疾。”这是新军军制的一大改革。
同年，北洋常备军左镇成立；1904年，右镇成立，遂改左镇为北洋常备军第一镇；同年，将右镇改为第二镇；1901年，袁世凯接任直隶总督兼北洋大臣，上奏创办常备军。
同年，袁世凯又拟出“常备军”营制饷章。清朝原为募兵制，自创办新军以来，一直未改；“常备军”则一改以前的募兵制为西方的征兵制，即设常备、续备、后备三种性质和任务不相同的军种。兵丁由民间“计丁抽练”，民丁视此为正常当差。应征者条件是：“实系土著良民，年在十八九以上，二十五岁以下，身长四尺八寸，素无嗜好，不带暗疾。”这是新军军制的一大改革。
同年，北洋常备军左镇成立；1904年，右镇成立，遂改左镇为北洋常备军第一镇；同年，将右镇改为第二镇；同年并添募一镇为第三镇；1905年五月，清廷又改常备军为陆军，统一各镇番号，第四镇的一部（步队四营、马队一营、过山炮队一营）和原武卫右军的先锋队二十营，改编为陆军第五镇；同月，原北洋第一镇更名为陆军第二镇，将番号让与驻保定的京旗常备军。原第二镇改为第四镇；而原由武卫右军一部、自强军和第三镇一部组建的第四镇，又于6月改名为第六镇。
这就是北洋新军辖下六镇的来源。
在北洋新军中，是可以剪掉辫子的。这虽然只是个小细节，却可以看出这支军队很大的不同。不过，跟曾国藩的湘军、李鸿章的淮军一样，北洋新军名义上上是效忠朝廷，实际上却是效忠袁世凯个人。
当年湘军就出现了“兵为将有”的情况，军队内部只知道统帅，不知道朝廷。
常备军平时的编制为每镇辖步兵两协，每协两标，每标三营，每营四队；骑兵一标，每标三营，每营四队；炮兵一标，每标三营，每营三队；工程兵一营，每营四队；辎重兵一营，每营四队。步、炮、工三个兵种，每队三排，每排三棚；骑兵每队两排，每排二棚；辎重兵每队两排，每排三棚。各兵种每棚目兵十四名。总计全镇官长及司书等七百四十八名，弁目兵丁一万零四百三十六名，夫役一千三百二十八名，共计全镇人员为一万二千五百十三名。两镇为一军。其中二、四、六镇，为袁世凯的基本力量，为北洋军的主力，装备最好。
各镇军事装备，相当庞杂。据第五镇造册成案云：“自编练成镇以来，所用军械，或购于比、德，或购于日、英，或制造于南洋，或制造于湖北，全国故难期其划一，即各镇，亦互有异同。”六镇中，常是二、四、六镇不用的武器拨发给三、五两镇再用。
如光绪三十二年第六镇领取日造6.5厘米五三十一年式步枪时，就全把旧毛瑟枪和旧炮（克虏伯、格鲁森厂造五生七）拨发给了第五镇，第五镇才把许多湖北造换下来。中国新军到宣统三年（1911），在费用上已是远居各军种之上了：第一位是新军；第二位是勇营；第三位是旗兵；第四位是新军学堂；第五位是绿营。
说明新军在迅速发展、壮大，而勇、旗、绿三军，则日益衰退，将被取而代之。虽然有资料称：至1905年5月，袁世凯主导的北洋六镇新军练成，共计约7万人（如此推算，每镇人数约为12000人左右）。但实际上，根据国家档案馆的资料显示：北洋六镇当中第一镇编制最为完整，实力也最强，不过是旗镇（以满族人为主，1913年10月1日上报人数为15738人），不属于袁世凯的北洋系，所以袁世凯能掌握的应该是第二，三，四，五，六这五个镇。
第二镇在1912年5月1日上报人数为4742人，第三镇在1912年5月11日上报人数为5307人，这两个镇是近畿六镇的主力，以此估计袁系的新军主力约为25000人左右。