此物不是武器胜似武器，齐国靠它成为春秋五霸，秦国靠它一统天下
盐不仅促进了古代文明的产生和发展，影响了古代社会的经济实力，甚至也影响了古代社会阶层的关系。它不是武器胜似武器。
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当年黄帝和蚩尤之间的战争，除了单纯的土地、权力和女人的争夺外，更重要的是争夺山西运城的盐池，最后以黄帝的胜利而告终。食盐不仅是争夺的对象，更能引发战争，战争中谁拥有“盐”资源，谁就是老大，最后获胜的概率极大。盐是左右天下大势最重要的资源之一，每逢乱世割据，得天下者必先得盐。
春秋战国时代，齐国之所以能够成为春秋五霸之一，食盐功不可没。就是因为齐国控制了山东地区的海盐。
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公子小白得到王位后，做起了甩手掌柜，运营交给了管仲。公元前685年，管仲当上了春秋时期齐国的上卿，相当于丞相。
当时齐国最大的竞争对手就是盘踞在南方的楚国，楚国之所以强大，主要凭借的是楚国深远的战略纵深和庞大的人口。齐国要想称霸天下，首要的任务是战胜楚国，击败楚国很简单，无需战争。
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楚国虽然是春秋各国中领土最多的，地大物博，但不产盐，这是楚国的软肋。齐国看到楚国这个软肋，决定利用自己做生意的专长，先打一场经济战。
齐国靠海，这就使得其拥有丰富的因海而生、含盐浓度比正常海水高四五倍的卤水，这是制作食盐的原材料。海洋中的盐分结晶沉淀之后，在地质作用下形成的岩石状态的食盐质地最佳。所以，海盐的质量非常好。
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因此，齐国的盐既产量大又质量好。如此之物，自然成为畅销品，其它国家纷纷抢着买，楚国自然不例外。更为关键的是，管仲还将食盐国家专营。
齐国实行“民制官卖”，私人按照官方的标准制成盐后，由官方统一收购。这些盐到了齐国政府手里就成了威力巨大的“贸易武器”。
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管仲颁布法令将齐国的高山和大海统统纳入政府的管辖之中。政府组织专门的工匠砍伐山林、煎煮海水、生产海盐。他还大幅度提高海盐的价格，控制它的对内和对外贸易。
楚国也只能硬着头皮在“国际”市场上高价收购齐国的食盐，这样使得楚国竞争力大大削弱。而管仲这种由政府统一收购、统一定价、统一销售的食盐专卖政策，迅速为齐国积累了大量财富，使其一跃成为春秋霸主。
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管仲由此成为食盐专营制度的发明者，被后人尊为“盐业宗师”。
盐使齐国成为春秋五霸，同样，也影响了后来的秦国兼并六国、统一天下。秦帝国的崛起离不开食盐资源的支撑与扩张。
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首先，秦国本身有盐资源。秦帝国食盐资源既不是池盐，也不是海盐，而是崖盐。崖盐是食盐的一种。《天工开物》中详细描述了盐的类别。“凡盐产最不一，海、池、井、土、崖、砂石，略分六种”。可见崖盐的确是食盐的一种。
而这种食盐刚好秦国有。李时珍《本草纲目·金石五·食盐》记载：“盐品甚多……阶、成、凤州所出，皆崖盐也，生於土崖之间，状如白矾。”《天工开物》记载：“凡西省阶、凤等州邑，海井交穷。其岩穴自生盐，色如红土，恣人刮取，不假煎炼。”
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以上文中所谓的“阶”乃指阶州，在今天的甘肃武都。“凤”乃指凤州，在今天的陕西凤县。刚好这两个地方都在秦国境内。
其次，秦国善于抢夺盐资源。抢夺敌国的盐产区，摧垮其军队作战能力，瓦解其国家经济命脉。
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公元前293年，白起在伊阙击败韩魏联军，斩首二十四万。战场上的失利，迫使韩、魏两国再次做出割地换和平之举，韩国将自己的武遂、魏国将自己的河东郡割让给了秦国。河东郡下辖运城，这是池盐的重要产区。魏国割让河东郡意味着池盐产区成了秦国的囊中之物。
战国后期的齐国每况愈下，饱受战火摧残的齐国海盐产量很难再做到对外输出。这又间接断了其它国家的盐资源。
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当然，最后拥有盐资源的，除了秦国外，还有楚国。当年秦国兼并天下最强的就是楚国，秦始皇为了拿下楚国动用了举国之力，耗费了4年时间才征服。楚国之所以难征服，主要是楚国掌握了巴国的盐资源。
楚国的扩张使其掌握了巴蜀盐区和江淮盐区。为了彻底击垮楚国，秦楚之间展开了一场争夺食盐资源的较量，最后的结果是秦国获胜。
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公元前279年，秦国攻入楚国国都，夺取了巴东盐区，此举切断了楚国的食盐资源。秦楚食盐之战秦国的胜利奠定了秦国统一六国的基础。
从此，中原地区再无可以支撑东方六国用盐需求的盐产大区了，也就剩下齐国残破的海盐基地勉强维持。秦国站在食盐经济命脉的高地上俯视着东方六国，看着东方六国渐渐削弱，最终将其兼并。
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可见，无论是春秋争霸，还是秦国兼并六国，食盐都发挥着举足轻重的作用。正是看不起眼的食盐左右了春秋战国的天下大势，让秦始皇笑到了最后。
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