圣节大宴：宋代最为辉煌耀眼的官方宴饮活动
一、圣节大宴的起源
圣节，即宋代皇帝诞辰日建立的国家庆典名称：“国朝故事，帝、后生辰皆有圣节名。后免之，只名生辰，惟帝立节名。”
实际上宋后也时有圣节名，不专指皇帝。圣节是宋代对皇帝生日的专有通称。在宋代之前，皇帝生辰之日一般称之为“诞圣节”或“诞节”等。诞日之节名，最早起源于唐玄宗时期。
“唐玄宗八月五日降诞，是日宴宰相于花蕚樓。源乾曜请以是日为千秋节，群臣献万岁寿酒。其后天子诞日节号，自兹始也。”
唐玄宗、唐肃宗以后，皆“以生日为节”，唐代宗、唐德宗以及唐顺宗时期唐代诞日建节的传统中断，三帝均“不置节名”。唐文宗时期，重新恢复置节传统。诞日置节的制度由此正式确立。宋代延续诞日建节的传统，加以继承和发展。
圣节之日，群臣需向君主贺寿，行庆寿之礼，礼毕后择时赐宴。关于群臣上寿之礼的由来，《通典》记载其为汉朝故事：
《礼记》但有献酬，无上寿文。唯《诗雅》云：“武拜稽首，天子万寿。”《豳风》云：“为此春酒，以介眉寿。”虽非灼然明文，要是髣髴其事。古者诗工皆歌之，故可得而言也。汉兴，叔孙通定礼仪。七年，长乐宫成，诸侯朝，礼毕，复置法酒，侍坐殿上皆伏，以尊卑次起上寿。
杜佑认为汉初叔孙通制定礼仪，汉高祖七年（公元前200年）长乐宫建成，群臣朝贺之际，尊卑有序地向汉高祖刘邦祝寿，是群臣上寿之始。宋人高承对此提出异议：早在西汉建立之前就有“项羽与汉王饮鸿门，项庄入为寿”之事，群臣上寿并非源自于汉代。若追根溯源，可远至战国时期：
按《淳于发传》，发对齐威王有“侍酒于前，奉觞上寿”之语，及“楚庄王置酒，优孟前为寿”，皆战国时事，盖非自汉始也，春秋之间亦无闻焉。疑即七雄之礼云。早在齐威王时期，既有臣僚“奉觞上寿”之礼，楚庄王时也有之。
虽史书记载寥寥无几，但这些零碎的痕迹还是表明：君主庆寿礼在战国时期既已有之，无论该礼仪是制度规定还是偶有为之。春秋之际显然史书未曾记载有上寿之事，则群臣上寿最早应起自战国七雄时期。
二、圣节之制源自于唐王朝时期
诞节之日，群臣上寿恭贺礼毕，帝王赐宴臣僚以示庆贺。圣节之制源自于唐王朝时期，圣节赐宴自是与唐朝建节之制密切相关，以唐中后期君主圣节赐宴为始。
唐玄宗开元十七年（729年）八月五日，“源干曜、张说等请以是日为千秋节，休暇三日。至太和七年十月十日文宗诞日，令天下州府置宴。文宗开成二年诞日，始禁屠宰。此圣节禁屠、置宴之始也。”
历经宋玄宗的建节、唐文宗的置宴和禁屠，唐王朝至此确立了圣节置宴的传统，但赐宴传统随着唐后期国势衰微而未曾有进一步的发展。
赵宋王朝结束五代十国分裂格局，建立了四海一家、天下混同的统一政权，将起源于唐王朝的圣节赐宴传统加以继承和发展，形成规模恢弘、声势浩大的国朝大宴制度，为明清所沿袭，直至封建帝制的结束，圣节大宴制度方才退出历史舞台。
三、圣节后赐宴被宋朝历代统治者所采纳
圣节大宴在赵宋王朝建立之初已登上历史舞台。宋太祖建隆元年（960年）正月群臣上表请求建节，《宋大诏令集》记载《宰臣等请立长春节表》：
伏闻轩帝生于寿邱，发绕枢之异。夏禹诞于石纽，流贯昂之祥。莫不炳焕灵符，延长宝历。谅惟圣德，允叶昌符。伏惟皇帝陛下禀天地之英，挺龙凤之表。艰难剏业，揖让兴邦。岂可使姚墟启圣之辰，未新嘉节；里社呈祥之日，有阙称觞。臣等不胜大愿，请以二月十六日为长春节，群臣上寿，百司休假如式。从之。
长春节（农历二月十六日）成为宋太祖的诞节之名，也是宋王朝历史上首次诞日建节。同年二月，“以长春节大宴广德殿，诞圣节大宴，自兹始也。”自此之后，圣节后赐宴被宋朝历代统治者所采纳，成为亘古不变的定制。
南宋时期，国力、经济实力无法与北宋相匹敌，圣节大宴虽未搁置废除，仍继续发展，但规模较之北宋稍显简略。宋孝宗乾道以后，“惟正旦、生辰、郊祀及金使见辞各有宴，然大宴视东京时亦简矣。”圣节大宴相对而言由奢入敛、由繁入简，但较之他宴，仍是最为辉煌耀眼的官方宴饮活动。
综上而言，诞节之制起自唐玄宗时期，至唐文宗时期，正式确立诞节赐宴制度。五代时期，因割据纷争、战乱不断，政权更迭频繁，诞节之制虽仍存在，却未能发展形成统一规制。赵宋政权建立之初，即确立了圣节上寿赐宴之制，宋朝历代君主均加以继承与发展，至宋徽宗时期形成了完整的圣节大宴制度。南宋诸帝均沿袭之。圣节大宴在宋王朝还衍生出皇太后圣节大宴、太上皇圣节大宴制度，大大丰富了圣节制度的内容，对圣节制度的发展与完善作了突出贡献。明清承袭之。
参考文献：
（清）徐松辑：《宋会要辑稿·礼》
（元）脱脱等：《宋史》卷131《乐志六》
（宋）吴自牧：《梦粱录》
朱瑞熙：《宋代的节日》
陈怀：《礼法、礼制与礼仪：唐宋之际圣节成立史论》
周文佰：《中国礼仪大辞典》