活到81岁的宋高宗赵构为何56岁坚决要退位？
按照他的说法是“倦政”。也就是说赵构深感自己操劳多年，十分疲惫，想撂挑子休息休息，过过太上皇的潇洒生活。然而历史学者却不认同他的说法。
对外，完颜亮被部下所弑，金朝陷入暂时地混乱，南宋对金朝的态势正处于建国以来的最好时期。
对内，宋高宗忌讳颇深的权臣秦桧已经病死，新的宰相班子也换成了赵构的心腹爪牙。
军事上，宋军在金军退兵后全线出击，相继收复淮河两岸的军事重镇，如颍、寿、唐、邓、陈、蔡、泗、汝等州。同时，四川方面的吴璘所部也趁势出兵汉中、关中，收复了商、虢等州。
换句话说，当年二十岁便临危受命挑起匡扶宋室重任的赵构，经过三十余年的等待，终于迎来了人生中最好的时光。
1162年正月二十三日，“恐金病”十分严重的宋高宗御驾亲征，从杭州来到了前线镇江鼓舞宋军士气。很显然，这十分不符合宋高宗的性格。同时，赵构还硬气了一回，告诉即将去金朝订盟的谈判使者，“向日讲和，本为梓宫、太后，虽屈己卑辞，有所不惮。今两国之盟已绝，名称以何为正，疆土以何为准，朝见之仪，岁币之数，所宜先定。”简而言之：宋高宗要求和金朝重新订约，以前的，不算！
所以，在这个时候赵构提出退位，原因一是完颜亮南侵打了宋高宗的脸，二是金军战败又让胜利的宋高宗不知所措。自绍兴和议签订，直到1161年海陵王领兵南下侵宋，宋金维持了长达二十年的和平时光。这期间，宋人十分听话，每年都派专人将岁币、绢帛恭恭敬敬地送到交货地点泗州（盱眙）。另外，每逢节日，金朝皇帝、太后、皇后等人的生日、丧葬等大事，南宋政府还要派使臣携带礼物到金朝送礼。这么长时间卑颜屈膝、偷安忍耻地讨好金朝到头来还是被海陵王打破，赵构深感汗颜！同时，正是因为现在形势大好，赵构才不知道接下来是战好？还是和好？
赵构知道，金军虽然战败，又处于内乱中，但金人仍然具有十分顽强的战斗素质。所以，若继续发动战争，前景并不乐观。实际上，赵构退位2年后，他的继承人宋孝宗就着大好形势发动了北伐，还是以失败告终，最后和金朝缔结的盟约中不仅自称“侄宋”，每逢金使觐见，宋孝宗还要降塌受诏，这让宋孝宗感到十分窝火。
赵构选择的储君赵惇不是赵构的亲生儿子。赵惇自六岁被赵构抚养，现在已经36岁了，算是高龄的皇储。赵构知道，中国历史上为皇位明争暗斗的帝王父子不止一对，本朝就流传着似真似假的“烛光斧影”。为了给自己余生留条后路，也为了笼络赵惇，赵构选择了退位。
对赵构来说，当太上皇也可以享受生活。和他的父亲赵徽宗一样，赵构他精通诗词与音乐，擅长书法、绘画，其中的书法造诣极深。在《翰墨志》开篇，赵构就曾自述：“余自魏晋以来至六朝笔法，无不临摹。”又云：”顷自束发，即喜揽笔作字，虽屡易典型，而心之所嗜者，固有在矣。凡五十年间，非大利害相妨，未始一日舍笔墨。”
1162年5月，56岁的赵构退位；1187年，81岁的赵构去世。更有意思的是，赵构去世次年，继位的宋孝宗为了安心服丧，也宣布退位。其实，宋孝宗和赵构退位原因相似，因为金朝新的皇帝金章宗继位了。遥想当初，宋朝反击失利，38岁的宋帝向42岁的金主完颜雍称“侄”尚且不能忍受，更何况再向完颜雍的孙子，小自己42岁的金章宗称帝呢！