吴蜀为何反目，刘备认为荆州属自己继承，孙权：那是从我家借的
关羽水淹七军拿下樊城
公元前219年，掌握了荆、益两州，又吞并了汉中盆地的刘备实力大涨，晋位为汉中王。为了实现“匡扶汉室”的目标，刘备一方面在汉中厉兵秣马，一方面下令驻军荆州的关羽挥师北上，并迅速攻占汉水南岸的樊城，威逼襄阳。曹操刚刚经历汉中大败，元气未复，只好一面尽全力阻挡关羽大军，一面派人拉拢昔日的敌人——东吴孙权集团。
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关羽败走麦城
孙权倒戈偷袭关羽后方
从11年前的赤壁大战开始，孙权就一直是刘备集团的盟友，两军曾联手在赤壁歼灭数十万曹军，彼此怨仇很深。但时过境迁，随着刘备集团实力的迅速上升，昔日的盟友之间已经出现了很深的裂痕，而曹操又“许（诺）割江南以封（孙）权”，最终使得孙权倒戈，派大军偷袭荆州，使关羽腹背受敌，被迫撤退，最终“败走麦城”，身首异处。
曾经并肩作战十余年的盟友，为何会因为一个虚封就反目成仇呢？毕竟江南地区早已在孙权手中，“已历三世，国险而民附”，根本不差东汉朝廷那一纸诏书了。实际上，孙权之所以出手，并不是为了和曹操结盟，更不打算与刘备彻底撕破脸，他只是为了实际的利益，要夺取荆州九郡的地盘，从而独占长江中下游地区。
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刘表长子刘琦、次子刘琮
荆州原本归属刘表父子
长期以来，本应合作抗曹、亲密无间的刘备、孙权两家，都因为荆州的归属问题而龌龊不断。在刘备看来，这荆州九郡属于其义兄、同为汉室宗亲的刘表，那也是当初朝廷任命的荆州刺史。而刘备从公元201年开始就投靠刘表帐下，并奉命驻守军事重镇新野，主持北线抗曹大计。
公元208年刘表病逝后，将刺史之位传给了次子刘琮，临终前托孤刘备。《魏书》记载：表病笃，托国于备，顾谓曰：“我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。”但刘琮年幼，面对骤然南下的曹操大军，选择屈膝投降，背叛了刘表的初衷，因此荆州士人武将都选择聚拢到刘表长子刘琦身边。赤壁大战后，正是这些人协助刘琦拿下了大半个荆州。
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刘表托孤
刘备继承荆州系抢夺胜利果实
在此期间，刘备始终在刘琦身边协助，并掌握实权；1年后刘琦病死，刘备众望所归的成为荆州新的主宰。但在孙权看来，刘备的所谓“继位”，完全是投机取巧、渔翁得利。公元208年，曹操得知刘表病逝、荆州上下六神无主，遂率领20余万精锐大举南犯，号称“80万大军”。刘琮及身边重臣畏惧曹操兵威，遂举荆州之地投降。
因此，在孙权集团看来，荆州从此时开始就已经不再归属刘家，而是曹贼的逆产，根本没有后来刘琮什么事，更不要说刘备了。在赤壁大战中，5万孙刘联军中虽说刘备、刘琮也各领兵1万参战，但实际上在长江江面上与曹军正面对抗的，一直是东吴水师都督周瑜及其麾下的3万精兵，最后率敢死队，一把火烧掉曹操大军的，也是东吴武锋中郎将黄盖。
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火烧赤壁
孙权认为荆州系其从曹操手中解放
刘备、刘琮不过是敲了敲边鼓，后来又趁着吴军疲惫之际抢先下手，竟夺占了大部分胜利果实。因此，在孙权看来，荆州是自己麾下的东吴将士浴血拼杀才从曹操魔爪下夺回的，刘备不能白白占便宜，但考虑到其仅有江夏半个郡容身，不利于两军联合抗曹的大计，遂将荆州暂借给刘备容身，待其打下益州或其他地盘后就必须归还。
但眼看着刘备拿下了益州，又拿下汉中，此番又要北上夺取中原，眼看着地盘远远超过自己了，仍不打算归还荆州，急不可耐的孙权只得不惜反目也要兵戎相见了。
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孙刘两家联盟