首位战死的天罡好汉，林冲也打不赢他，他一死宋江便兵败如山
宋朝四大寇中，当属方腊势力最强，因为宋江占领的只是八百里梁山泊，而方腊占领的地盘是好几座城市，有江南八州二十五县，这里地方繁华富庶，钱粮无数，宋江与方腊交战时，如果不是朝廷提供粮草供应，恐怕宋江早就一败涂地了。
征讨方腊的战役中，梁山泊一共折损了59为好汉，另外有11人病死，宋江跟方腊第一次交战是润州之战，这一战中云里金刚宋万、没面目焦挺、九尾龟陶宗旺都战死，宋万算是梁山泊108位好汉中第一位战死的，但这三人都不算高手，皆是地煞星宿。
梁山泊好汉的排名中，36天罡比72地煞强，36天罡中，第一位战死的是谁呢，就是金枪手徐宁，他是梁山八骠骑之一，武功不再林冲之下，完全可以跟五虎将实力相当，在杭州之战中，宋江迎战方腊麾下的猛降石宝，徐宁和郝思文去刺探情报，却中了石宝的暗算，郝思文被活捉，徐宁中箭。
徐宁所中的箭头有毒，梁山泊好汉出征时，安道全、皇甫端、金大坚等几位留在京师，没有安道全在身边，徐宁就这样中毒而死，徐宁是第一位战死的天罡好汉，他的死对梁山泊整体实力影响极大，后来宋江征讨方腊时，总是遇上诸多不顺了。
从徐宁的死开始，宋江征讨方腊时，战死的猛降越来越多了，跟着索超、董平、秦明等人一一战死，这些都是梁山泊上一等一的高手，因为徐宁的死，解开了潘多拉的魔盒一样，跟着这些人都战死了，等到宋江击败方腊时，手下大将几乎死绝了，没事的也战斗力大降，比如林冲、武松等都半死不活的了。
在《水浒传》中，林冲是八十万禁军的''枪棒教头''，徐宁是八十万禁军的''金枪教头''，从两人的职位来看，可见武功相差无几，而且两人关系很好，当汤隆想要赚表哥徐宁入梁山时，林冲说到：''你不说起，我也忘了。这徐宁的金枪法，钩镰枪法，端的是天下独步。在京师时与我相会，较量武艺，彼此相敬相爱；只是如何能彀得他上山？''
当年林冲与徐宁较量武艺，两人都相互佩服，林冲打不赢徐宁，当然徐宁也没打赢林冲，两人算是半斤八两，林冲很少评价别人的武功，他这样评价徐宁，足见徐宁的武艺惊人，徐宁虽然不一定能胜过鲁智深，但肯定比武松、杨志要强得多了。