唐太宗曾创立一职业，女子从事后永无尊严可言，现在却争着想进入
提起“三教九流”，大家都会感受到其中的贬低意味。在古代，谁要是从事了下九流的勾当，不仅本人一辈子抬不起头，就连家人乃至子孙都无法开豁贱籍，只能世代从事着这些令人厌恶的职业。然而风水轮流转，随着时代发展，一些原本属于“下九流”的行业如今却极受欢迎。比如优伶。
优伶又称伶人，最早可追溯至春秋战国时期，专指那些有着特殊演艺本领的人，比如东周时期宣太后伶人魏丑夫。作为“下九流”的最末等，优伶们一般是专供达官贵人娱乐消遣之用的，几乎没有什么社会地位，算是奴隶的一种，并非普遍的社会职业。唐太宗李世民在位时期，鉴于物质文化空前繁荣，物质文化需求日益提高，李世民便正式设立教坊以负责管理宫廷俗乐的教习和演出事宜。教坊起初归太常寺管理，武则天时期改长官为宦官充任，从业人员一般都是经过遴选的宫女或是因家人获罪而遭受牵连的，基本上都有些天赋。
进入教坊后，她们就会接受严格训练，此后每逢有外使觐见、祭祀典礼、大型宴会、军队出征等重要场合，教坊中的艺伎就会被宣召出来表演助兴，时间一长，艺伎表演也就成为上述场合中不可或缺的环节。明朝时，这一机构虽然改称“教坊司”，但职能却并没有太大变化。由于人们对于歌舞音乐等文化生活的需求日益旺盛，教坊司的规模也越来越大，除了专供朝廷欣赏的艺伎之外，王公贵族和大户人家也可以在家中豢养艺伎并从教坊司请专人前来培训，不过前提是要能养得起。养不起也好办，临时有需要就花钱从教坊司请人就可以了。
由于市场庞大，教坊司就得不断进行扩招，不过这在明朝并不是太大的问题——明成祖朱棣为巩固统治，对厂卫赋予了极大权力，动不动就连坐抄家，凡是稍有姿色的犯人家眷，立马就抓起来扔到教坊司。此外，明成祖朱棣在位时期四处征战，从蒙古和越南俘虏了不少女性，一般也都是进了教坊司。
慢慢地，随着教坊司的规模扩大，一些官员就利用职权便利跑到教坊司做起肮脏勾当。最后朝廷一合计，干脆就直接公开合法化，效仿名相管仲设立国家妓院，地点仍然在教坊司。这样一来，教坊中的女性们无疑过上了更为屈辱的生活，而且由于这是由官方管理的，她们压根无法反抗自己的命运。在过去，艺伎优伶虽属于低贱行业，好歹也比勾栏瓦肆中的娼妇要好，结果到了明朝，却被迫沦落至与后者同样的境地。所以在明朝，优伶一般都是受牵连的女眷充任，偶尔有因家中条件太差而自愿踏入教坊的，其他人对此都避而远之，毕竟这是一项毫无尊严可言且结局悲惨的职业。
然而到了现在，优伶们却变得十分吃香，不仅收入高得令人咋舌，还风光无限。人们对于这些优伶，非但不厌恶嫌弃，反而无比痴迷崇拜，还有许多人梦想着踏进这个圈子出名发财，为此挤得头破血流也在所不惜。今昔对比，反差之大实在令人唏嘘感慨。
参考文献：
《明史》《旧唐书》