西洋镜里看清朝：西洋景致与玩物丧志
乾隆五十五年，清朝街市上的放映者，支起带有不同高度镜片的匣子，招呼过往行人来观看。匣子上通常会放上玩偶和小雕像吸引旁人，并供排队等待的消费者欣赏。其上有旗子写着“西洋景致”，匣子里面装着画片儿，匣子上放有放大镜，根据光学原理操作，可以看放大的画面，这种光学器材在近代欧洲早期于各地为观众提供了欢愉，它便是“西洋镜”。大清普罗大众对于西洋镜的追捧，也是清朝百姓对于娱乐文化的一种追求。起初儿童是主要受众，孩子们簇拥在西洋镜前的样子，和蒲呱画中描绘的一样，体验着淳朴的视觉潮流。然而关于清朝西洋镜的大部分“西洋景致”，并非与洋人有关。
这本是近代科技发展智慧的结晶，不过传入清朝后，也讲究入乡随俗。一开始也还算体面，围绕江南一带如苏州、扬州和南京等大城市的景色，在匣子中造景，其后一些匣子开始由南京匠人制作，说明西洋镜已经在清朝本土化了，而江南地区的生产和工艺全国闻名。扬州作家李斗还谈到匣子内画片的丰富多样，除了著名景点的观光之外，还有的西洋镜放映知名小说戏剧的插图，然而这也是玩物丧志的开端之一。如徐乾学诗集的最后一首提到的内容，在现存的光学器玩中，亦可以见到：“乾坤万古一壶冰，水影天光总画图；今夜休疑双镜里，从来春色在虚无。”
这里的春色，已经不再是春色满园关不住的景色，毕竟他在另一首西洋镜诗中也提到美人，实指青楼女子。在西洋镜中，也有如一幅富贵宅院里闺房外，男女即将私会的画面。一个大胆的女子，在男人扶好梯子，让他翻墙进来，与右侧竹帘后的女子即将私会的画面。后来，这种诱惑观众的行为，已经开始在西洋镜中，有展现上海澡堂之中两个女子的画面，对于闭塞中的清朝民众来说，不仅是陌生，更是诱惑与堕落。对于消费群体来说，这种伤风败俗的玩物丧志，也会引起庙堂之上的关注，毕竟曾经寄望于瞧瞧西洋景致的观众，开始变成窥探者，因为只有孩子和娇小的女子，才能直起身观看，成年男子必须蜷缩蹲坐弯腰，模样尴尬而猥琐。
所以说西洋镜里的内容，也是清朝风气变迁的一个缩影，西洋镜夹杂着传统民间文化，曾经标志着小规模的文娱复兴，比如将其中的“老北京”的浪漫主义，与怀旧联系起来，不失为一举两得。但是，玩物丧志的下场，无外乎同归于尽。宣统年间，西洋镜因为其中伤风败俗之内容，被清廷明令禁止。而随着清朝倾覆，改朝换代之后的辞典中，对西洋镜的定义，仍是观看匣子或戏法，当然还加上“为没受过教育的人们，提供不真实视觉镜像”这样的定语，其中之意不言而喻。
参考资料：《清代中国的西洋镜、社会和视觉性》、《憺园文集》