杨玄感的父亲杨素曾经接力地帮助杨广夺得帝王,因此当杨广成为了隋炀帝以后,对杨素授之以高官厚爵,杨氏一族也因此瞬间而变得位高而权重起来。
后来,在杨广决定第二次亲征高句丽的时候,就在战事取得节节胜利的时候,当时主要负责为前线运粮食的杨玄感却突然反叛,逼得杨广不得不回师平叛。而且由于撤退的相当匆忙,以至于丢下了不少粮食、器械在高句丽,相当于这一战完全是白打了。
杨玄感的叛乱虽然人数不多,但发展得是相当迅速的,再加上能言善辩,忽悠了不少老百姓前去支持。得到民心支持后的杨玄感,一路势如破竹,很快就来到了洛阳城下。
但洛阳城毕竟是东都,防备力量强大,杨玄感久攻不下,各路勤王部队也开始纷纷赶到。便决定转而去攻打关中。可大军在路上耽搁了几天,致使杨广率大军前来,杨玄感寡不敌众,兵败身亡。
叛乱虽然平定了,但杨广觉得这个杨玄感随便这么一招呼就有这么多百姓去追随他,如果不把这些乱臣贼子全部杀得一干二净,就难以以儆效尤。