他先去求周显王,显王身边的人了解他,没有人相信他的学说。于是去秦国,认为秦国乃天府之国,秦王可成就一番帝王之业,谁知秦国刚杀了商鞅,对辩士很不感兴趣,秦王甚至说:羽毛没有长齐的鸟儿,不能高飞,道不明确,不可以兼并,现在还不是时候。苏秦又到赵国,奉阳君对此不喜欢。苏秦又跑到燕国,对燕文候说你燕国为什么平安无事,就是因为赵国是你的屏障,你要联合周边国家,保你燕国长治久安,打动了燕文候,赠送很多黄金白玉马匹,让他游说其他诸侯国,联合抗秦。
苏秦先后来到赵、韩、魏、齐、楚等,对诸侯王游说合纵的好处,联合起来对抗虎狼之国——秦国,大家有难相助,苏秦读不同的国家采用不同的游说方法,有夸张,有利诱,有言语相激等,切中利弊,最后一句,大致是:“你堂堂大国,向秦国低头称臣,割地求和,我都以为耻辱啊”这些诸侯国纷纷同意合纵,联合抗秦,苏秦身挂六国相印,威风不可一世。秦国十五年不敢发动侵伐战争。
荣归故里,亲戚家人跪地相迎,苏秦问嫂子,为什么以前对我傲慢,现在谦恭,嫂子说你现在“位高多金”。这倒是实话。
苏秦和易王母即燕文候夫人私通,易王知道后,多加赏赐给苏秦,苏秦恐惧,主动要求去齐国,齐宣王任他为客卿,齐宣王死后,新齐王继位,大臣和苏秦争宠,派刺客刺杀苏秦,苏秦受重伤,临死前对新齐王说,你就说我罪该万死,刺客现身,新齐王杀了刺客。
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