武则天派他和亲，他却投敌做汉奸，回国后遭五马分尸，三族被灭尽
武则天篡夺李唐皇位之后，位于漠北的后突厥势力迅速崛起。他们在一代雄主默啜可汗的带领下，频频向武周政权发动猛攻。而武则天忙于政治内斗，无暇处理突厥事务，导致边境烽火连连，周军屡战屡败。更可恶的是，武则天任用酷吏，杀害了许多能征惯战的将领，导致突厥人在边境横行无忌，如入无人之境。
公元696年，默啜可汗突然派出使节，希望与周朝和解，与武则天和亲，同时还索要大量金银、丝绸以及谷种。武则天见默啜可汗主动请和，不禁喜出望外，几乎毫不犹豫地同意了突厥人的和亲请求。同时，武则天还不走寻常路，不派公主、郡主和亲，而是让自己的侄孙、淮阳王武延秀前去迎娶默啜的女儿。同时，武则天还任命一个叫阎知微的官员为和亲使者，送武延秀前往虏庭。
到了突厥可汗的王庭，阎知微将聘礼清单交给了默啜可汗。默啜可汗看完后，突然翻脸不认人，他飞起一脚踢翻了阎知微，然后骂道：“区区三品小官，见我居然不跪！而且武延秀这混蛋算什么？我要的是李唐王子，而不是武家的孽种。”之后，默啜可汗还恨恨地说：“我听说李家被武则天灭族，本想招个李唐皇子做女婿，好帮他恢复李唐江山，如今送个武氏小儿，又能作甚？”
就在默啜可汗破口大骂之时，突厥士兵均在帐外拿着刀枪鼓噪，扬言要杀光大周使团，这可把阎知微吓坏了。而武延秀更是被吓得“花容失色”，不顾形象地号啕大哭，丢尽了天朝的脸。默啜可汗可汗见阎知微如此窝囊，于是他收起了怒容，笑眯眯地对阎知微说：“这样吧！干脆你也别回大周，留在我们突厥做官吧！我会封你为南面可汗。凭你的才干，我可以与你共享富贵啊！”阎知微一听，认为自己性命有了保障，于是毫不犹豫地投降了突厥，做起了汉奸。
之后，默啜可汗立即悔婚，并宣布武则天的五大罪状，宣布全面与武周开战，扬言要为李唐复仇。默啜可汗的行为，将武则天气得直哆嗦，发誓要让突厥人好看。而我们的阎知微大兄弟呢？他被封为“南面可汗”后，急于向新主子表功，他带头攻打武周的赵、定两州，并要守军投降。当突厥主力赶到后，阎知微更是“舞而蹈之”，与手下一起跳起了“万岁舞”，欢迎突厥人的到来。
有阎知微作为向导，突厥人攻城略地，攻占了河北许多州县。但不久后，周军发动反击，收复了失地，默啜可汗连连败退。随后，默啜可汗杀死了自己俘获的上万汉民，带着巨额财物返回漠北了。在恶趣味的驱使下，默啜可汗决定放阎知微回国，并对他说：“你自由了，可以回南朝了！”原本，阎知微是铁了心地想当汉奸，但他怎么也没想到，他的突厥主子会这么快的抛弃自己，一时间后悔不迭。背叛民族之人，敌人也会看不起。
默啜可汗将阎知微丢到边境，然后便率军扬长而去。阎知微自知罪大恶极，不敢回国，但他还是被武周的边防军抓个正着。听说阎知微被捕，对他恨之入骨的武则天高兴得几乎要发疯。她立即对阎知微处以五马分尸之刑。阎知微被虐杀后，武则天还不解恨，他命令文武百官在洛阳西市集合，一齐对其尸体放箭。虽然阎知微被射成了刺猬，但武则天还觉得不爽，于是又命令手下剔光他的肉，挫断他的骨头，灭他的三族，就连不认识的远房亲戚也都被抓来一同处死。
作为汉奸，阎知微最终害人害己，自己被虐杀，还害得亲戚一同被杀死。最可怜的要数族中的孩子，他们不过七八岁的年纪，也被抱到刑场处死。百姓们可怜孩子，均拿着糖果试图安慰他们。而孩子不知自己死期将至，还高兴得争夺糖果。看到这样的情景，监斩官都看不过去了，于是他冒死向武则天上书，要求赦免孩子们。经大臣们说情，武则天才勉强免了孩子们一死，转而将他们没为官奴。