北宋最危险的问题是什么？不是草原胡人，而是五代十国
在司马光这种保守派来看来，北宋与契丹、西夏，就是富邻居与穷邻居的关系。如其提出了处理周边国家关系的十六字方针：
待之以礼，结之以恩，高其墙垣，威其刑法。
又是礼、又是恩、又是威，但却没有一个打字。这就是北宋处理周边国家的关系攻略，目的是寻找一种和洽的相处方式。
你再看看隋唐与高句丽的关系：大隋四征高句丽，杨坚一次、杨广三次；大唐五征高句丽，李世民三次、李治两次。隋唐两大帝国的手段简单粗暴，目的就是要把高句丽从地图上磨掉。
宋朝人，是这样处理与外部世界的关系吗？
完全不是。
对于契丹大辽，宋朝的目标上限是收复幽云十六州，但不是灭掉大辽。主要是因为一种情结或执念，即幽云十六州自古就是我国领土。后来，见木已成舟，收复已无可能，于是索性不要了，“澶渊之盟”就是标志。
我们应该怎样理解宋朝人与外部世界的关系攻略呢？
《肇区华夏》这本书有一个比较有意思的统计分析：
唐朝和五代，当指称“中国人”，即中原地区的民众的时候，“汉”这个字的使用率只有6%；而到了宋朝，“汉”的使用率则高达53%。唐朝人指称自己，或者用唐、或者用华。与唐朝人不同，宋朝人几乎不用国号称呼本国人，即便用也只是在强调自己不是唐朝人而是宋朝人。
这种变化说明宋朝人已经在默认自己仅是一个特定族群，这个族群以宋朝皇帝为核心，拥有共同的祖先、拥有发达的文化。这就是政治观念的变化。宋朝人已经把民族、文化以及政权看做是一个想象的共同体。
这种变化有什么影响吗？
直接影响，是应该忠于谁的观念发生了变化。春秋战国，灭国的方式就是把对方诸侯给抓住或杀掉。因为老百姓忠于国主，国主没了、国家崩溃。但是，宋朝呢？徽钦二宗被金朝人抓了，但是民族和文化还在，所以立个赵构当皇帝还是宋朝。元朝灭南宋，也把皇帝给抓了，但文天祥和南方士大夫仍在抗争。中国人、汉人，已经有了一种近代民族主义的成分，一般称为国族意识。
宋朝人，特别是士大夫群体，有了这种意识，就明确了“我”的观念。然后，其处理与外部世界的关系，就不再是“普天之下、莫非王土”的天命观。秦汉隋唐，要征服整个地理世界，就是这种天命观的支撑。我是最文明风华的，所以就要把文明风华的秩序输出到普天之下。横扫欧亚的蒙古人也是这种天命观的认识，如旭烈兀致信给阿拔斯王朝的哈里发说：
蒙古军队自成吉思汗时代以来，秉承天命。
秉承天命是啥意思？就是要把你们全给征服了。所以，蒙古人对待外部世界的关系攻略是：世界那么大，我想去打打。不止蒙古人这么想，秦朝人、汉朝人、隋朝人以及唐朝人，也是这么想的。
但，宋朝人却不这么认为，因为他们给自己找到了一种定位。而有了这个定位，宋朝人在处理与外部世界的关系上，就是广泛的对等交流。所以，与契丹、与西夏的关系攻略，司马光才会以富邻居与穷邻居的类比作为出发点。而这种关系攻略的类比，在秦汉隋唐是不可能出现的。秦汉隋唐是什么呢？打得过就是禽兽，打不过就是圣上。如鲁迅所说：
中国人对于异族，历来只有两样称呼：一样是禽兽，一样是圣上。从没有称他朋友，说他也同我们一样的。
但鲁迅这么说，应该是没有算宋朝。宋朝与辽、西夏的相处，就不是或禽兽或圣上的称呼。
所以，自澶渊之盟以后，北宋人基本上就忘了草原这件事，不再把草原当成威胁。但是，南宋因为女真人已经逼到家门口、蒙古人已经灭国无数，所以一定会意识到这个危险。
那么，北宋认为最危险的是什么呢？
是五代十国。
大唐辉煌万丈，但安史之乱以后大厦倾覆。辉煌帝国再怎么伟大也没用，一场变乱下来就是“宫阙万间都做了土”。这是北宋一直认为的最危险的问题。那怎么解决这个问题呢？
宋朝的解决方略，就是内卷化。
内卷化的一般理解是低水平的复杂化。但这种理解过于贬义，中性一点儿的理解应该是在原有或已经达到的水平上搞复杂化和精细化，路径就是向内演化。
从建筑风格上，就能看出这种内卷。大唐豪放千古，但继承大唐豪放的，不是大宋而是大辽，大辽的建筑风格颇有豪放的大唐范儿，而大宋就是要多婉约有多婉约。
我的技术水准能够修筑10米高楼，行了，到此为止，咱就不修了，于是死命装饰10米高楼。所以，风格上就要往精细化发展，也就是婉约。
复杂化和精细化，表现出一种婉约做派。这就是北宋的总体格调。
而表现在制度上，就是北宋几乎没有什么制度上的创新，而只是对内搞复杂、玩精细。大秦最有开创性，三公九卿和郡县治理就是一种颠覆创新。汉承秦制，但丞相制变成内外朝的变化，也是一种质的不同。隋唐三省六部制、均田制度、租庸调制、科举制，也是一种创新。唐朝在遭遇扩张不能的情况下，发明了节度使。安史之乱后，又有了杨炎的两税法和刘晏的盐业改革。但是，宋朝呢？几乎找不到什么制度上的见树。元朝的管理虽然粗放，但也开创了行省制。王安石肯定是大宋的一朵奇葩，而宋神宗偏偏用了这位拗相公。所以，王安石可能会带来某些开创。但一人之力改变不了大势。宋朝的大势，就是内卷化发展。
内卷化，并非不好。跑得太快，难免翻车。这时候，停一停，然后在原有水平上向内演化一段时间，实际就是在打基础。而宋朝的内卷化，也解决了这个危机。因为宋朝是被外族消灭的，不是内部造反把自己给玩死的。宋朝也有农民起义，但无论数量还是烈度，都是历代最低。这就是内卷化带来的好处。
内卷化不一定带来内耗，却是一种远忧。
北宋的关系攻略，用到现在没啥问题，因为必须承认现代要更文明一些。但是，北宋却处在丛林的环境之下，而丛林中最大的猛兽就潜伏在蒙古草原。你可以对等交流、做朋友，但人家不愿意、非要做主人。契丹是一个合格的博弈对手。西夏也算，因为实力不足以灭宋。所以，在北宋、辽和契丹的时代，宋朝游刃有余。而面对女真和蒙古这种对手，北宋的关系攻略就不行了。
宋朝为什么没有战胜女真和蒙古呢？因为内卷化是一种远忧。对于变化了关系对手和关系性质，一直内卷的大宋没有足够的想象力，打造一种新的关系攻略，无力对外输出秩序。