相比于藩镇，宦官对唐朝的危害更为剧烈
唐朝亡于藩镇，这几乎是个常识般的概念：地方军事力量的失控与无序膨胀，形成了“弱干强枝”的局面，最终颠覆了中央王朝。
事实真的如此吗？从唐文宗李昂的态度可以得出不同的答案。有一天退朝后，他唉叹自己还比不上东汉的亡国之君汉献帝，“赧、献受制于强诸侯，今朕受制于家奴，以此言之，朕殆不如”。
他所说的家奴，指的就是宦官集团。
我们引以为傲的汉、唐两朝，恰恰是宦官乱政的巅峰时期，其中以唐朝尤为严重。自唐德宗之后，唐朝的宦官们杀了两个皇帝、废了一个皇帝、立了八个皇帝（唐文宗是其中之一），权势之大令人目瞪口呆。
李昂
其间，不甘被家奴控制的唐文宗曾经联合文官发动了甘露之变，意图一举消灭宦官势力。不曾想事情败露，文官集团反而面临了灭顶之灾，唐文宗本人惨遭囚禁、郁郁而终，而大唐王朝也彻底失去了翻身的机会。
唐朝的宦官之祸是怎么形成的？
自东汉末年以后的数百年间，宦官势力被历朝历代压制，几乎彻底远离了中央权力。在唐朝初年，宦官数量少、职务低、地位卑下，与朝政之间压根没什么关系，纯粹担任“奴才”的角色。
而到了唐玄宗李隆基期间，唐帝国事业的空前繁盛，逐渐让他产生了享乐心理。为了减轻自己的负担，同时服务日益庞大的后宫，宦官队伍慢慢扩大，亲信高力士等人甚至被授予了一部分权力。在很长一段时期内，朝廷官员的奏折甚至必须经过高力士才能传递给李隆基：“每四方进奏文表，必先呈力士，然后进御，小事便决之”。
而在朝廷外，李隆基还有另一位宦官帮手杨思勖。此人与高力士一样，在李隆基还是藩王时就与其交好，并在随后积极参与政变、协助其夺取了政权。杨思勖为人勇猛凶悍、残忍好杀，担任起替李隆基在外征战的重任。开元年间，他率军平定了岭南地区的多起叛乱，因功加封上柱国、虢国公，对李隆基的贡献甚至超过了大部分武将。
但即使如此，高力士、杨思勖两人对朝政的干预并不多，很大程度上只是充当“工具人”的角色。但他们的优秀表现，却给统治者造成了这样一种印象：相比较文臣武将，身边的宦官同样能干，而且还更可靠。
李隆基
随着安史之乱的爆发，李隆基对镇将空前提防，应对叛乱之初他就重用宦官当监军，替自己盯梢率军平叛的将领。甚至因为宦官边令诚几句添油加醋的诽谤，李隆基就诛杀了在潼关苦苦抵御安禄山大军的名将高仙芝、封常清。
面对如狼似虎的叛军，昏招迭出的唐朝廷兵败如山倒。而唐肃宗即位后，虽然重用郭子仪、李光弼等名将平叛，但同时他也留了后手——对宦官李辅国、鱼朝恩等人的宠信也达到了新的高度：李辅国不仅手掌禁军、肆意干涉朝政，甚至连太上皇李隆基也被他随意拿捏；至于鱼朝恩，则成了制衡郭子仪等将领的重要棋子，那些在前线拼死血战的将领，往往因为宦官的一句话就惹祸上身。
唐德宗在位初期，一度坚持任用文武百官、严禁宦官干政，中兴气象呼之欲出。但在建中二年（781年）发动的削藩战争中，唐德宗操之过急、政策失误，多个原本参与平叛的藩镇陆续加入叛军的队伍，长安城甚至被路过的泾原兵马攻占，唐德宗在宦官的保护下才得以逃往奉天避难。
后来，虽然依靠宰相李泌、大将李晟等人平定了叛乱，但唐德宗彻底失去了对武将的信任，转而像他的祖辈那样宠信宦官，精锐禁军神策军从此由宦官掌控。
此后上百年间，两个神策军中尉基本都由宦官担任，唐朝皇帝原本希望用这股势力对抗朝廷内的文官、朝廷外的藩镇，却也由此让宦官集团如虎添翼，他们得以顺理成章地监军、典兵和参政，逐渐成了能够控制皇权的恐怖势力。
李适
唐德宗之后，几位唐朝皇帝的废立都跟宦官有关联：一度平定河北三镇的唐宪宗被宦官毒杀，唐穆宗被宦官扶上帝位、沦为了傀儡；而随后的唐敬宗在位一年多就被宦官刘克明等人弑杀，李昂则在宦官王守澄等人的拥护登上帝位，这就是上文所提的唐文宗。
唐文宗是王守澄的受益者，但他却不甘心充当王守澄的棋子。在亲信文官李训的协助下，他利用宦官集团内部的矛盾，把仇士良提升为左神策军中尉，用其排挤、分化王守澄的军政大权。经过一番操作，王守澄被彻底剥夺了兵权，随后在太和九年（835年）10月被秘密毒杀。但神策军的指挥权，此时则落到了仇士良手里。
驱走了豺狼、却引来了猛虎，仇士良远比王守澄更加贪婪残暴。利益受到空前威胁的唐文宗和文官集团于是准备联手除掉所有宦官，在李训的策划下，他们密谋了甘露兵变。
但事实证明，唐文宗所托非人。李训为人思维敏锐、智慧过人、精通易学，虽有小才却无大智。他揣摩出文宗立志对付宦官集团，于是处处加以迎合，由此日渐青云直上，直至担任了宰相。
不能因此就以为他是文官集团的代言人，他一方面固然协助唐文宗对付宦官集团，另一方面却也毫不手软地打压文官集团内部的李德裕、李宗闵等人。
根据李训的策划，太和九年（835年）11月21日，唐文宗接见百官大臣。韩约上奏，假装报告左金吾使大院内的石榴树上发现了甘露；李训也演戏配合，请求让群臣都去查看这一祥瑞。
随后，文官们先行前去查看，返回后议论纷纷，有的人认为甘露是真的，有的说是假的，于是唐文宗趁机让全体宦官再去观看。实际上，此时的李训早已经安排了数百名杀手埋伏在左金吾使大院内，准备对宦官们来个一网打尽。
但因李训的筹划不够周密、韩约太过紧张，在大冬天流汗不断、杀手们埋伏得不够隐蔽，仇士良等人刚进左金吾使大院就看到了杀手，其后机敏地迅速撤退；李训派人追杀，但却仅仅杀伤了几十个宦官。仇士良则与右神策军中尉鱼弘志等人挟持唐文宗顺利逃回内殿，随后关闭宫门，调动神策军主力对文官集团来了个大屠杀。
这场浩劫中，共有几千人死于非命，三位宰相被腰斩，并被处以抄家灭族、妻女没为宫奴的惩罚，文官集团几乎遭受灭顶之灾。第二天上朝时，已经是“时无宰相御史知班，百官无复班列”。其他死于乱军中的无辜士兵、百姓数不胜数。
甘露之变后，唐文宗形同被囚禁，仇士良则加封右骁卫大将军，越发不可一世。他毫无顾忌的掌控朝政、诛杀朝臣，甚至连皇族皇族在他眼中也如同草芥。据史料统计，仇士良先后杀了两个王、一个妃、四个宰相，宦官的权势被他带向了顶峰。
李忱
到了唐宣宗时期，唐朝设置枢密院，两个枢密使均由宦官担任，他们和宰相一起，光明正大的共同掌握朝政；到了唐朝末年，所有中书门下的文件甚至必须经由枢密使“贴黄”才能生效。至此，皇帝和文官集团彻底向宦官集团认输，宦官集团完全掌握了政权、军权，这些人毫无治国的素质与愿望，大唐王朝的灭亡已成定局。
一直到天复三年（903年），大军阀朱温诛杀七百多名宦官、解散神策军，为祸百年的宦官势力才受到彻底的打击，但唐朝也随之寿终正寝，于四年后正式灭亡。
因此，相对于藩镇，宦官集团对唐朝的伤害才更为伤筋动骨。