当时明朝正统继承人是朱棣的侄子也是朱元璋的皇长孙朱允炆,但是朱棣却对这个侄子不满意,所以他打着清君侧的名义起兵造反,在攻陷南京时,朱允炆和他的家眷们有的失踪有的自尽了,只留下了一个朱允炆的儿子朱文圭。而当时朱文圭只有两岁,朱棣本想将这个两岁的孩子也给杀了以斩草除根,但是在众位大臣的劝说下,也是迫于舆论的压力,最后朱文圭活了下来, 不过为了防止后患被朱棣囚禁于广安宫中。
从此之后,这位身份尊贵的皇子就在广安宫中生活了五十多年,虽说吃喝不愁,但是却被软禁着,难以迈出宫门半步,这是一件极其痛苦的事情。在这五十多年中,明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基相继离世,直到明英宗朱祁镇登基做了皇帝。
他决定将朱文圭给放出来,因为他也曾在争夺皇位的斗争中被囚禁过,深知囚禁之苦的他对朱文圭产生了同情心。朱文圭被放出来的时候已经白发苍苍了,据说刚走上大街的他对什么都感到新鲜,因为几十年的囚禁生活,甚至让他连牛马都难以分辨。