雍正发愁无人治水，张廷玉说：死牢中一人能用，结果成就一代名臣
说起这件事，不得不提雍正时期的水患。在当时的苏北地区，由于常年风调雨顺，水文情况十分有规律，一些不懂科学的农民，就开始干一些损公肥私的事儿。他们会私自改建水利工程，引水灌溉农田。但是由于欠缺规划，这种水利工程良莠不齐。后来天气有变，水文不再规律，很多这种私搭乱建的水利工程便会破溃，引起了水患。
雍正七年，江南水患再起。皇帝想要找人治水，但是遍览朝野，竟然无一人堪当大任！此时，大臣张廷玉建议：被押在死牢的大臣章佳.阿克敦有实干之才，可以担当治水大臣之职。
雍正朝是康雍乾盛世最为重要的一个时期，但同时也是人才最匮乏的时期。四爷胤禛上台之后，先是打压兄弟，之后打击大臣，手段又狠又硬。结果，朝廷确实整肃了，但是副作用就是很多熟悉政务的官员被干掉了。这就导致雍正朝不管是对外用兵还是对内治理，都显得人才不多。
而这个阿克敦，就曾经是雍正铁腕政策下的牺牲品！
这个阿克敦，是满洲正蓝旗人。从他的姓氏“章佳”就能看出，他的祖上有汉人血统。按照满洲的规矩，所有被“抬旗”，也就是从汉人变成满人的家族，都要在原先的姓氏后边加一个“佳”。比如说康熙的母亲佟佳氏，就是汉臣佟养正的孙女。
有了汉人的血统，自然在学习上，就比纯粹的满人要有优势。康熙四十八年，阿克敦中了进士，后来又成了庶吉士，算是一个高级的文官了。之后他长年担任编修、侍讲学士一类的高级文职官员，在朝中以博学多才而著名。
雍正即位后，阿克敦成了翰林院掌院学士，平时最重要的工作，就是给康熙编写实录。后来他还成了国子监祭酒，相当于国家大学校长。可以说文官当到这个份上，阿克顿算是到头了。
雍正四年，阿克敦的命运，突然出现了戏剧性的转变。身为顶级文官的他，竟然被皇帝调任武职。也不知道是不是真的无将可用，雍正竟然让阿克敦去当广州代理两广总督兼广州将军。虽然治理地方和武职，都是阿克敦以前工作中的空白，但是他干得却非常不错。他以严治下，广州地区人民安居乐业。
但是，阿克敦的危机也就在这一时刻形成。他在广东任职期间，多次弹劾广东官员，触动了广东的官场圈子。在那个官官相护的时代，他的做法得罪了不少人。只是阿克敦手腕太硬，他在广东时可以弹压得住。但是，如果他不在广东了呢？
历史很快给出了答案。在雍正七年，阿克敦任期届满，雍正调他去广西担任巡抚。这一下，广东的那些龌龊官员开始行动起来，弹劾阿克敦数条大罪。其中有一条，是阿克敦收取了外国使者的贿赂，影响了清朝的形象。
广东地区是当时清朝几乎唯一的对外通商口岸，和洋商接触机会很多。这中间，来回接受个小礼物之类情况十分普遍。而且，阿克敦是康熙旧臣，从那个贪腐成风的时代走过来，他的身上也未必有多干净。广东官员们的弹劾，至少应该不是完全的构陷。
而雍正皇帝，一生致力于反腐，对于贪腐的官员，采取的态度几乎是“零容忍”。更何况，阿克敦收受外国人的贿赂，确实是把脸丢到海外去了。盛怒之下，雍正将阿克敦判了“斩监候”，打入了死牢。
清朝官员，真正在判了“斩监候”之后被处死的，其实并不多，更何况是阿克敦这样的老臣加能臣。雍正的本意，不过是借他来树立一个标杆，震慑那些贪腐者。所以阿克敦在大牢里待了两个多月，不但没有被拉去法场，而且还吃得好喝得好。雍正皇帝在等一个机会，将阿克敦赦免。
此时，江南一带连降暴雨，苏北地区的水患再次汹涌起来。山东巡抚费金吾前往治水，但是工程的用料、开销都需要人监督，所以他就向皇帝申请，派一个人来署理。雍正召开朝会，询问谁能前去。但是，当时的朝中，大部分是歌功颂德、因循懈怠的大臣，确实没有实干之人。他问了半天，却是无人应答。
此时，老臣张廷玉突然站了出来，对雍正说：“皇上，臣知道有一个人可以治水，只是此人尚在死牢之中，希望皇帝能赦免他。”
雍正此时，和张廷玉心领神会，知道对方说的就是阿克敦。于是，他以治河为名，放阿克敦出来，让他监督堤坝的修建工程。
阿克敦知道，这是一趟赎罪之旅，于是兢兢业业的干，竟然真的把堤坝给修好了。而本就有心赦免他的雍正皇帝，就坡下驴的让阿克敦恢复了自由之身。不止如此，他还给了阿克敦一个内阁额外学士的官职，让他协办军务。
终雍正一朝，阿克敦可谓官运亨通，一直做到了镶蓝旗满洲副都统，兼工部侍郎。但是，他的磨难还没有完，因为下一位皇帝，又决定拿他开刀。
乾隆帝登基之后，阿克敦一开始仍然保持着在雍正时期的强劲势头，频频担任重要官职。但是，在乾隆三年，他却干了一件很不应该的事。一次乾隆帝觉得阿克敦奏折中的一个用词有问题，于是想要找正在值班的他来咨询。可没想到，阿克敦此时，竟然不在班上，擅离职守。乾隆帝觉得这是这位老臣看不起自己，立刻下令，以“大不敬”的罪名，又将阿克敦判了“斩监候”。
其实乾隆帝也和雍正一样，根本没想杀他。因为以阿克敦的罪名，根本够不上死罪。而其他大臣，也是群起为阿克敦求情，指出他的用词是没有问题的。乾隆假装不依不饶，在一段时间后直接判了阿克敦死刑。但是，仅仅宣判六天之后，乾隆便将其赦免。
阿克敦一生，三次进死牢，又三次无罪开释，从此彻底变得老实了。乾隆也没有再为难这位老臣，一直让他的官位稳步上升。从那时起一直到乾隆八年，阿克敦退休，他都没有再受到迫害。
阿克敦的一生，能很明显地看出康雍乾三位皇帝的不同。康熙时期，一味宽容，阿克敦只要稍加表现，就可以平步青云；雍正时期，虽然严厉，但对实干之才比较看重，所以能让阿克敦有惊无险；到了乾隆时期，阿克敦的那些磨难，则纯粹是皇帝为了面子而没事儿找事儿。三位皇帝的胸襟和眼光，可谓高下立判。清朝为何会在乾隆时期开始出现颓势，由此可见一斑。