公孙衍曾入秦参军，后促成合纵，最终却死于秦国相邦任上
公孙衍本为魏人，却于早年入秦参军，一路凭借军功登上大良造之高位，眼看即将名利双收，天上突然掉下个张仪，公孙衍一怒之下离开秦国。那么，离开秦国后的公孙衍，其结局又是如何呢？
魏人出身却入秦参军，张仪到来公孙衍无奈离秦
周显王九年（前360年），公孙衍出生于魏国阴晋，本为魏人出身的他，却不知道因何而于周显王二十七年（前342年）离魏入秦，并先后参加秦攻魏岸门、秦攻韩宜阳和秦魏“雕阴之战”。凭借战功，公孙衍很快便升任左庶长，且获封最高爵位大良造。
彼时秦惠文王在位，秦国高层之中，地位最高者乃是相邦樛游，排名第二的则是庶长秦操，而担任左庶长的公孙衍，则排名第三。在极为重视军功的秦国，立下赫赫战功的公孙衍，无疑是最有希望接替樛游，担任下一任秦国相邦的人选。
然而，此时张仪也已经入秦，并很快便凭借自己的学识征服了秦惠文王，尤其是在秦魏“蒲阳之战”后，张仪凭借三寸不烂之舌，用秦国攻占的蒲阳换来了魏国的上郡十五县和少梁，从而使得秦惠文王对其更为重视。
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张仪
于是，当相邦樛游于周显王四十年（前328年）去世之后，张仪得以出任新一任相邦，不仅导致公孙衍希望落空，而且因建议暂缓攻魏的公孙衍，也开始受到怀疑和排挤，心灰意冷之下，公孙衍便离开秦国，返回了母国魏国。
首倡合纵促成五国伐秦，秦国东出步伐被迫放缓
当时，秦、齐、楚三国势大，其余列国面临极大威胁，公孙衍开始思考弱国抵抗强国策略，并提出弱国合纵以抗强国之策。此后，公孙衍在陈轸建议下，开始游走于燕、赵等国，推销自己的合纵策略，并先后担任燕、赵、齐三国相邦。
周显王四十六年（前323年），公孙衍发起“五国相王”，从而促成魏、韩、赵、燕、中山五国合纵，“五国相王”之举，立即引起了秦、齐、楚等大国警惕，齐国先是以中山国小为借口，意图联合魏、赵、燕迫使中山国放弃王号，后又以割让平邑给燕、赵，而意图促使燕赵出兵攻打中山，但同样以失败告终。相对于齐国而言，楚、秦可就直接很多，先有楚国于同年出兵攻魏夺取八邑，后有秦国于次年出兵夺取魏国曲沃、平周和韩国鄢陵。
魏惠王见合纵仍无法抵御强国，便开始对“合纵”策略动摇，再加上张仪的不断蛊惑，魏国遂“以魏合于秦、韩而攻齐、楚”的连横策略，并任命张仪为相。而就在张仪的连横在魏国取得成功之时，公孙衍则派人前往韩国，说服韩国大臣公叔，韩国遂也将国事托付于公孙衍，如此公孙衍已在燕、赵、齐、韩四国掌权。
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公孙衍
与此同时，由于秦国的大举东进，东方各国望而生畏，开始纷纷支持公孙衍的“合纵”，而继燕、赵、齐、韩四国之后，楚国也“以事因犀首”。在诸国压力之下，魏惠王遂又赶走张仪，改以公孙衍为相。周慎靓王三年（前318年），在公孙衍的推动下，魏、赵、韩、燕、楚五国共推楚怀王为纵长，组织联军进攻秦国，公孙衍又鼓动义渠自侧背进攻秦国，遂成前后夹击之势。
面对气势汹汹的联军，秦国先以“文绣千匹，好女百人”稳住义渠，再集中精锐全力在函谷关迎战联军。联军方面，楚、燕两国因威胁不大，态度消极、心存观望，只有魏、赵、韩三国军队与秦军交战，结果被击败。次年，庶长樗里疾率秦军反击韩、赵、魏三国联军，于修鱼大败联军，斩杀联军主力魏军8.2万、赵军13万，联军败退观泽，秦军追击又于观泽败韩军，斩首超三万，俘虏韩将鲮申差。
此次合纵攻秦虽以失败告终，但当时秦国面临的局面却相当危险，一个处理不慎，“商鞅变法”以来的成就，便会毁于一旦。因此，为了避免引起东方列国的剧烈反弹，重蹈先前危机，秦惠文王开始减缓东出步伐，开始将战略重心放在南北两端。
身挂五国相印再成合纵，却因对列国失望而病逝于秦
秦国将战略重心转向南方巴蜀和北方义渠后，中原列国之间便成为了张仪和公孙衍的主战场，连横与合纵开始激烈交锋。公孙衍、张仪搅动天下局势，正如景春所评价：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄”。
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田文
由于“五国伐秦”失败，魏国大臣田需趁机指责、中伤公孙衍，魏襄王于是不再信任公孙衍，田需逐渐掌握大权，公孙衍无奈之下只好离魏。不过，为了避免合纵大业被毁，公孙衍离开之前，请来田文接替自己担任魏相。田文本就是齐国公子，因而很容易便获得了齐国宰相田婴的支持，合纵形势好转。
公孙衍离魏之后，却并未放弃合纵策略，而是前往韩国担任相邦，并开始策划和推进新一轮的合纵。面对再度合纵，深感不安的秦惠王随即发兵攻韩，韩国如何是秦国的对手，虽然公孙衍尽力周全，将韩军的损失降到了极限，但韩国的战败仍难以避免。与此同时，盟国无人出兵相救，却让公孙衍对于合纵前途，开始变得悲观起来。
此后，秦国又派张仪入楚离间齐楚联盟，张仪以“六百里商於之地”说动楚怀王，令其不顾屈原等人劝告断然与齐绝交，事后张仪却根本不认账。楚怀王一怒之下发兵攻秦却惨遭战败，反使秦国占据汉中。与此同时，齐国也趁机与秦结盟，联合韩、魏进攻楚国，于垂沙之战大败楚军，楚国就此国势大衰。
然而，就在张仪游说东方列国之时，秦惠文王突然于周赧王四年（前311年）病逝，而齐、燕、赵、韩、魏等国听说张仪与秦武王有矛盾，便又纷纷背叛连横之策，恢复合纵联盟，并由公孙衍担任纵约长，并同时担任齐、燕、赵、韩、魏五国相邦。
再成合纵，公孙衍声望达到顶点，然而此时公孙衍对于东方列国却早已失望，因此促成合纵后便没有了下一步动作。周赧王六年（前309年），张仪去世，公孙衍便又回到了秦国，担任秦国相邦。后秦武王增设左、右丞相作为相邦副手协助公孙衍。三年后，公孙衍病逝于秦国相邦任上，右丞相嬴疾继任相邦。