李世民玄武门亲手射杀太子，李渊并非是袖手旁观，而是无能为力
玄武门之变
李渊登基后不久就立了李建成为太子且着重培养，为了让他能拥有治国伟略，也把大量国家要务交予李建成处理积攒经验，“非军国大务，悉委决之”，同一时期李世民则掩藏锋芒，私下招贤纳士，并未引起李建成警觉，但是李世民如果想要取代长子李建成继位就必须除掉李建成。
武德五年起双方矛盾激发甚至毫不掩饰，这是因为李世民在战争中立下不少战功，军心民心皆有拥护者，这对太子身份的李建成来说是威胁。魏征建议李建成亲征，借此发展军中势力增获民心。李建成又借着后宫的支持得到“东宫慈爱”的好名声，在自己的势力成形后就开始处处打压李世民一党，驱逐房玄龄杜如晦，调离尉迟敬德，以突厥寇边为契机征调李世民兵马增强自己的军队。
此外，古代相信人间王朝的命数可通过天象窥测，“太白经天”第二次出现在李世民的领域，百姓深信这是“天命所归”，李世民也可以借此是民意、是天意安排发动政变，因此“太白经天”也成了宣武门之变的导火索。
玄武门之变奠定了李世民继承大统的基础，在李元吉进一步瓜分兵权时先下手为强，消灭了李建成、李元吉两位皇位竞争对手，逼迫李渊让他成为皇位的唯一继承人，也开启了唐朝繁荣鼎盛的贞观之治。
父子生嫌
李渊对李世民态度的转变发生在东都之役。《唐书》说太原造反（又称晋阳起兵）是李世民的谋略，李渊允诺李世民事成后就立他为太子，但事成之后李渊却犹豫不决，所以李建成联合李元吉排挤李世民，李渊的态度加速了儿子间兵戎相见。但《唐创业起居注》又记载太原起兵是李世民及其谋臣策划、催动。不过至少从《唐书》和李世民的功勋不难看出李世民的的智谋和才能。
功高震主，是父子也是君臣，皇帝不会愿意看到这样的现象，李世民手握重兵也让李渊忌惮，李世民以洛阳为中心开办“开文学馆”且迅速发展，李渊曾说“此儿典兵既久，在外专制，为读书汉所教，非复我昔日子也。”
平衡势力
李渊统治期间国政相当紊乱，不仅外有隋朝残余力量，内部政治也不同统一，帝都长安本应“非天子禁军而不处”，但实际上却有李渊的禁军、秦王李世民和齐王李元吉的府兵、太子李建成的东宫兵三股军事力量，而且三者中以太子和齐王最强，李渊的进军最弱，太子和齐王死于政变中，李渊身边连通道确切信息的亲卫都没有。
所以政变以前，李渊虽然偏向太子多一些，但总体上也还算站在中立位置，可以让三方达到以李渊为共主的暂时平衡，李渊失去李建成或李世民任何一方，李渊都会陷入无力自保的危险境地，但是对于权力的争夺是无休止的，李世民获胜是实力，平衡被打破，李渊也无能为力，只能立李世民为太子，两个月后李渊禅让皇位。